อเมริการับ F-35 ไร้เรดาร์เพิ่มอีก 6 ลำ เหตุรออัปเกรดเรดาร์ AN/APG-85 รุ่นใหม่ล่าสุด

ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) ทำการส่งมอบเครื่องบินขับไล่ F-35B ล็อตล่าสุดจำนวน 6 ลำ ให้แก่กองพลนาวิกโยธินสหรัฐฯ (USMC) โดยที่ยังไม่มีการติดตั้งระบบเรดาร์ประจำเครื่อง เนื่องจากทางกองทัพเลือกที่จะรอการอัปเกรดระบบเรดาร์ AESA รุ่นใหม่ในรหัส AN/APG-85 หรือชื่อโดยย่อคือ APG-85 ของบริษัท นอร์ทรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) แม้ว่าการอัปเกรดที่ว่านี้อาจมีปัญหาก็ตาม

อัปเดตปัญหาเรดาร์ F-35 หาย

พลโท เกรกอรี มาซีเอลโล (Lt. Gen. Gregory Masiello) ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารโครงการร่วม F-35 ได้ชี้แจงต่อคณะกรรมาธิการด้านอาวุธยุทโธปกรณ์แห่งวุฒิสภาสหรัฐฯ ว่า ทางนาวิกโยธินตัดสินใจปฏิเสธการรับมอบเครื่องยนต์ที่ติดตั้งระบบเรดาร์มาตรฐานเดิมในรหัส APG-81 ต่อไป

ปัญหาหลักของเรดาร์รุ่นใหม่รหัส APG-85 คือจำเป็นต้องมีการดัดแปลงโครงสร้างแผงกั้นภายใน (Internal Bulkhead) และโครงสร้างส่วนหัวของเครื่องบิน F-35 ใหม่ทั้งหมด โดยรายละเอียดขีดความสามารถส่วนใหญ่ภายใต้โครงการบล็อก 4 (Block 4) ยังคงถูกปิดเป็นความลับขั้นสูงสุดในปัจจุบัน

ทำไม F-35 ต้องรอเรดาร์ใหม่

ปัญหาดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก แต่มีรายงานมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ซึ่ง TNN Tech ได้นำเสนอไปแล้วก่อนหน้านี้ โดยระบบเรดาร์ทั้ง 2 รุ่น คือ APG-81 และ APG-85 ต่างเป็นระบบเรดาร์แบบ Active Electronically Scanned Array (AESA) ที่หน้าตาจะคล้ายกับรังผึ้ง ที่ออกแบบโดย Northrop Grumman 

เรดาร์ APG-81 สามารถติดตามได้ทุกอย่างที่อยู่บนพื้นดิน ผิวน้ำ และกลางอากาศ พร้อมกันได้มากถึง 24 เป้าหมาย ระยะค้นหาและติดตามมากกว่า 150 กิโลเมตร ในขณะที่ APG-85 ซึ่งใหม่กว่า จะเพิ่มความสามารถตรวจจับโดรนเข้ามาด้วย พร้อมปรับปรุงระบบให้คุยภาษาเดียวกันกับเครื่องบินรบ เรือรบ หรือหน่วยภาคพื้นดินอื่น ๆ ได้ง่ายขึ้นด้วยเช่นกัน

เรดาร์ F-35 อาจไม่ได้พัฒนาเสร็จได้ง่าย ๆ

อย่างไรก็ตาม วุฒิสมาชิก มาร์ก เคลลี (Sen. Mark Kelly) อดีตนักบินขับไล่ประจำกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ตั้งข้อสังเกตว่า ระบบจัดการพลังงานและความร้อน (PTMS) ของเครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135 ที่กำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงไว้ ปัจจุบันรองรับการจัดการความร้อนส่วนเกิน (Waste heat) ได้ 30 กิโลวัตต์ (kW) 

ในขณะที่การอัปเกรดโครงสร้างบล็อก 4 ของตัวเครื่อง F-35 ต้องการขั้นต่ำที่ 32 กิโลวัตต์ แต่หากจะให้เรดาร์ APG-85 ทำงานได้เต็มขีดประสิทธิภาพสูงสุด ระบบอาจต้องรองรับกำลังระบายความร้อนทิ้งพุ่งสูงถึงระดับ 62 กิโลวัตต์ 

และแม้ว่า พลโท มาซีเอลโล จะระบุว่าโครงการพัฒนา PTMS มีเป้าหมายสูงสุดในการผลิตกำลังระบายความร้อนในระดับ 62 - 80 กิโลวัตต์ แต่ประเด็นความขัดแย้งทางกรอบเวลาคือ ระบบระบายความร้อนรุ่นปรับปรุงระยะแรกจะพร้อมใช้งานในปีงบประมาณ 2031 และระบบสมบูรณ์จะล่าช้าออกไปอีกสองสามปี 

ทั้งนี้ รายงานระบุว่า เรดาร์ APG-85 จะเสร็จสิ้นและพร้อมติดตั้งลงบนเครื่องบิน F-35B ทั้ง 6 ลำก่อนข้อกำหนดปีงบประมาณ 2031 ส่งผลให้เกิดช่องว่างด้านประสิทธิภาพชั่วคราวเนื่องจากระบบระบายความร้อนของเครื่องยนต์ยังพัฒนาตามไม่ทัน ซึ่งทางกองทัพเตรียมกำหนดวาระเข้าหารือลับร่วมกับวุฒิสภาเพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าวในอนาคต