Blue Origin ตั้งเป้าส่ง New Glenn ลำที่ 2 กลางเดือนตุลาคม พร้อมยานสำรวจดาวอังคารคู่ของ NASA

บลู ออริจิน (Blue Origin) กำลังเร่งเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยจรวด นิวเกลนน์ (New Glenn) ลำที่ 2 จากฐานปล่อยจรวด Space Coast รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา โดยภารกิจนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะจะบรรทุกยานสำรวจดาวอังคารคู่ ESCAPADE ขององค์การนาซา (NASA) ซึ่งรอคอยโอกาสขึ้นสู่อวกาศมานานกว่าหนึ่งปี

การเลื่อนกำหนดการและการเตรียมงาน

ก่อนหน้านี้บริษัท บลู ออริจิน (Blue Origin) วางกำหนดปล่อยจรวดรหัส NG-2 ไม่เกินวันที่ 29 กันยายน แต่ได้เลื่อนออกไปเป็นกลางเดือนตุลาคม เพื่อให้การทดสอบระบบสำคัญเป็นไปอย่างสมบูรณ์ 

ความคืบหน้าล่าสุดในขณะนี้อุปกรณ์บรรทุก ESCAPADE อยู่ระหว่างการประกอบที่ศูนย์ปฏิบัติการ Astrotech เมืองไททัสวิลล์ ส่วนบูสเตอร์ขั้นแรก GS1 กำลังเข้าสู่ขั้นตอนทดสอบเครื่องยนต์ที่ฐานยิง LC-36

โดยบริษัท บลู ออริจิน (Blue Origin) ระบุในโพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า “ESCAPADE จะอยู่ที่ Astrotech และ GS1 จะมุ่งหน้าไปยัง LC-36 ต้นเดือนตุลาคม ก่อนเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายเพื่อการปล่อยตัวกลางเดือนนี้”

ภารกิจยานคู่ ESCAPADE

ยาน ESCAPADE หรือ Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers เป็นดาวเทียมคู่ที่สร้างโดยบริษัท Rocket Lab ในรัฐแคลิฟอร์เนีย และจะถูกดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ภารกิจมีมูลค่ากว่า 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2,577 ล้านบาท และจะเป็นการปล่อยยานระหว่างดาวเคราะห์ครั้งแรกของ New Glenn

เป้าหมายของภารกิจ ESCAPADE คือ การศึกษาชั้น แมกนีโตสเฟียร์ ของดาวอังคาร รวมถึงการวิเคราะห์ปฏิสัมพันธ์ระหว่างลมสุริยะที่มีพลังงานสูงกับบรรยากาศดาวเคราะห์แดง ซึ่งจะช่วยไขปริศนาว่าทำไมดาวอังคารจึงสูญเสียชั้นบรรยากาศหนาไปในอดีต

ความเชื่อมั่นต่อจรวด New Glenn

ในตอนแรก NASA ตัดสินใจไม่เสี่ยงใช้ New Glenn สำหรับทำยาน ESCAPADE เนื่องจากจรวดยังไม่เคยผ่านการพิสูจน์ แต่หลังจากการปล่อยจรวดครั้งแรกที่สามารถส่งดาวเทียมทดสอบ Blue Ring ขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ NASA จึงเพิ่ม ESCAPADE กลับเข้ามาในภารกิจ และยอมมอบหมายให้เป็นภารกิจที่ 2 ของจรวดรุ่นนี้

แม้การปล่อยครั้งแรกจะไม่สามารถกู้บูสเตอร์ความสูงกว่า 58 เมตรกลับมาได้จากเรือกลางมหาสมุทรแอตแลนติก แต่บริษัท บลู ออริจิน ยังคงยืนยันว่าจะพยายามกู้บูสเตอร์ GS1 ในการปล่อยครั้งต่อไปในเดือนตุลาคมนี้

ทำความรู้จักจรวด New Glenn

จรวดรุ่นใหม่ขนาดใหญ่ของบริษัท บลู ออริจิน (Blue Origin) ที่พัฒนาเพื่อรองรับการขนส่งดาวเทียมเชิงพาณิชย์และภารกิจวิทยาศาสตร์ รวมถึงการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ในอนาคต จรวดมีความสูงประมาณ 98 เมตร ใช้บูสเตอร์ขั้นแรกที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ BE-4 จำนวน 7 เครื่อง โดยออกแบบให้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้เช่นเดียวกับ Falcon 9 ของ SpaceX แต่มีขนาดบรรทุกที่ใหญ่กว่า

นอกจากยาน ESCAPADE แล้ว ภารกิจ NG-2 ยังบรรทุกสัมภาระเสริมจากบริษัท Viasat เพื่อสาธิตเทคโนโลยีการสื่อสาร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NASA Communications Services Project ที่ร่วมมือกับภาคเอกชนเพื่อพัฒนาโครงข่ายดาวเทียมใกล้โลก เพิ่มเติมอีกด้วย