ฝืนไม่ไหว! "Lay’s" จ่อขึ้นราคา เซ่นพิษต้นทุนพุ่งในสหรัฐ

เป๊ปซี่โค บริษัทเจ้าของแบรนด์เครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยวรายใหญ่ของโลก ไม่ว่าจะเป็น Pepsi, Lay’s, Doritos, Gatorade และ Quaker Oats เตรียมปรับขึ้นราคาขนมถุงเล็กบางรายการในสหรัฐฯ ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมิถุนายนนี้

สินค้าที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่เป็นขนมถุงขนาดเล็กแบบรับประทานคนเดียว ซึ่งมักวางขายตามร้านสะดวกซื้อ จุดชำระเงิน หรือช่องทางซื้อแบบเร่งด่วน โดยแหล่งข่าวระบุว่า ราคาจะเพิ่มขึ้นราว 10–20 เซนต์ต่อถุง

ความเคลื่อนไหวครั้งนี้น่าสนใจ เพราะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังผู้บริหารเป๊ปซี่โค ออกมาระบุว่า บริษัทกำลังลงทุนด้านความคุ้มค่าให้ผู้บริโภค ผ่านการลดราคาขนมถุงใหญ่สำหรับซื้อกลับบ้านในซูเปอร์มาร์เก็ต เพื่อดึงลูกค้าที่ระมัดระวังการใช้จ่ายให้กลับมาซื้อสินค้าอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เป๊ปซี่โค ลดราคาขนมถุงใหญ่หลายรายการลงสูงสุดร้อยละ 15 และมาตรการดังกล่าวช่วยผลักดันรายได้ไตรมาสล่าสุดให้เติบโตเกือบร้อยละ 9 แต่สำหรับขนมถุงเล็ก บริษัทเลือกใช้กลยุทธ์อีกทาง คือปรับราคาขึ้นเพื่อรับมือกับแรงกดดันด้านต้นทุนที่สะสมมายาวนาน

บริษัทระบุว่า การขึ้นราคาครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับผลกระทบจากสงครามอิหร่าน แต่เป็นผลจากต้นทุนในธุรกิจที่เพิ่มขึ้นต่อเนื่อง พร้อมยืนยันว่า ขนาดบรรจุภัณฑ์และคุณภาพสินค้าจะไม่เปลี่ยนแปลง เพื่อลดข้อกังวลเรื่องการลดปริมาณสินค้าแต่ขายในราคาเดิม หรือที่เรียกว่า shrinkflation 

ด้านเป๊ปซี่โค ฟู้ดส์ สหรัฐฯ ระบุว่า บริษัทยังคงให้ความสำคัญกับความสามารถในการเข้าถึงสินค้า โดยขนมถุงเล็กจำนวนมากจะยังมีราคาต่ำกว่า 3 ดอลลาร์ และหลายรายการยังต่ำกว่า 2 ดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม การขึ้นราคาครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ผู้บริโภคสหรัฐฯ เผชิญแรงกดดันรอบด้าน ทั้งราคาพลังงานที่สูงขึ้นจากสถานการณ์สงครามอิหร่าน ค่าขนส่ง ต้นทุนอาหาร และค่าใช้จ่ายในครัวเรือน ขณะที่อัตราเงินเฟ้อเดือนเมษายนอยู่ที่ร้อยละ 3.8 สูงกว่าการเติบโตของค่าจ้างที่ร้อยละ 3.6

ภาพนี้สะท้อนเศรษฐกิจแบบ K-shaped หรือเศรษฐกิจที่คนมีกำลังซื้อสูงยังใช้จ่ายได้ดี ขณะที่ครัวเรือนรายได้ต่ำและรายได้ปานกลางเริ่มลดค่าใช้จ่ายในหมวดที่ไม่จำเป็น เช่น ร้านอาหารและความบันเทิง

สำหรับเป๊ปซี่โค นี่คือการเดินเกมราคาที่ละเอียดอ่อน ด้านหนึ่งต้องใช้ราคาถุงใหญ่ดึงครอบครัวและผู้บริโภคที่มองหาความคุ้มค่า แต่อีกด้านต้องปรับราคาถุงเล็กในช่องทางที่ผู้บริโภคซื้อแบบสะดวกและทันที

จึงไม่ใช่แค่ข่าวขนมถุงเล็กแพงขึ้น แต่เป็นสัญญาณว่า แบรนด์ใหญ่กำลังบริหารสมดุลระหว่างต้นทุน กำไร และความอ่อนไหวของผู้บริโภค ในยุคที่ทุกเซนต์บนป้ายราคามีผลต่อการตัดสินใจซื้อมากขึ้นเรื่อย ๆ