“ยิมไร้แรงโน้มถ่วง” ช่วยนักบินอวกาศฟิตร่างกาย สู้ปัญหากระดูก-กล้ามเนื้อฝ่อ

สตาร์ตอัปจากอังกฤษ ฟิสิคอล มายด์ ลอนดอน (Physical Mind London) ได้พัฒนาอุปกรณ์ออกกำลังกาย ที่สามารถใช้ได้ภายใต้สภาวะไร้แรงโน้มถ่วง โดยหวังว่าชุดอุปกรณ์เหล่านี้จะสามารถตอบโจทย์ความต้องการของหน่วยงานด้านอวกาศทั่วโลก ที่กำลังมองหาอุปกรณ์ขนาดย่อม ใช้พื้นที่ติดตั้งน้อย แต่มีมีประสิทธิภาพมากกว่าเครื่องออกกำลังกายขนาดใหญ่ ที่ใช้อยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในปัจจุบัน

ชุดอุปกรณ์ดังกล่าวมีชื่อว่า ไฮไฟ-เอ็ม (HIFIm - High Frequency Impulse for Microgravity) เป็นอุปกรณ์ที่ช่วยให้ผู้ใช้งาน สามารถออกกำลังกายด้วยการกระโดด การเขย่งก้าวกระโดด และการออกกำลังกายแบบฝึกแรงต้าน โดยรองรับการออกกำลังกายมากกว่า 300 รูปแบบ

จุดเด่นของเครื่องนี้คือระบบกลไกที่สมดุล ซึ่งช่วยลดแรงกระแทกและการสั่นสะเทือนของเครื่อง ที่จะส่งต่อไปยังตัวยานอวกาศ และยังสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังงานไฟฟ้า โดยออกแบบมาเพื่อช่วยนักบินอวกาศสร้างมวลกระดูกและกaล้ามเนื้อ ด้วยการกระโดดซ้ำ ๆ ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง ซึ่งถือเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาสุขภาพของนักบินอวกาศ

ด้วยความสนับสนุนจากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การอวกาศสหราชอาณาจักร ทีมงานได้นำเครื่อง ไฮไฟ-เอ็ม (HIFIm) ไปทดสอบในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำบนเที่ยวบินพาราโบลา ของเครื่องบิน โวมิต โคเม็ต (Vomit Comet) หรือเครื่องบินที่บินเป็นเส้นโค้ง เพื่อสร้างสภาวะไร้ตัวตนชั่วขณะ เพื่อทดสอบการใช้งานจริงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ การทดสอบยังครอบคลุมถึงการใช้งานโดยผู้พิการ เพื่อประเมินศักยภาพในการใช้งานที่หลากหลาย ทั้งการดูแลสุขภาพนักบินอวกาศในวงโคจร และการฟื้นฟูสมรรถภาพร่างกายของผู้ป่วยบนโลกได้ด้วย

ปัจจุบันนักบินอวกาศของนาซา (NASA) ต้องออกกำลังกายเฉลี่ยวันละ 2 ชั่วโมง เพื่อป้องกันภาวะกล้ามเนื้อฝ่อและกระดูกพรุน ทางบริษัทจึงหวังว่าเทคโนโลยีนี้ จะถูกนำไปใช้ในโครงการ ลูนาร์ เกตเวย์ (Lunar Gateway) ซึ่งเป็นสถานีอวกาศที่จะโคจรรอบดวงจันทร์ภายใต้ภารกิจอาร์ทีมิส (Artemis) ในช่วงปลายทศวรรษนี้