"ร้านราเมนญี่ปุ่น" หายใจคล่องขึ้น ยอดล้มละลายลดกว่า 25%

จำนวนร้านราเมนในญี่ปุ่นที่ยื่นล้มละลายเริ่มลดลงเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี หลังเผชิญวิกฤตหนักต่อเนื่อง โดยผลการศึกษาล่าสุดปี 2025 จาก Teikoku Databank ระบุว่า มีร้านราเมนล้มละลาย 59 แห่ง ลดลงร้อยละ 25.3 จากปีก่อนหน้า ถือเป็นสัญญาณเชิงบวก หลังตัวเลขเพิ่มขึ้นต่อเนื่องติดต่อกัน 3 ปี

ก่อนหน้านี้ ปี 2024 นับเป็นปีที่ยากลำบากที่สุดของธุรกิจราเมนญี่ปุ่น นับตั้งแต่เริ่มเก็บข้อมูลในปี 2010 โดยมีร้านล้มละลายสูงถึง 79 แห่ง ซึ่งเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และสะท้อนแรงกดดันเชิงโครงสร้างที่สะสมมาต่อเนื่อง ไม่ใช่เพียงผลกระทบระยะสั้น

การศึกษาของ Teikoku Databank นับเฉพาะร้านราเมนที่มีหนี้เกิน 10 ล้านเยน และเข้าสู่กระบวนการล้มละลายอย่างเป็นทางการ โดยหนึ่งในสาเหตุหลักของการล้มละลายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คือ ต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นต่อเนื่อง ดัชนีต้นทุนราเมนประจำปี ซึ่งคำนวณจากต้นทุนวัตถุดิบราเมนทงคัตสึในเขตโตเกียว ทั้งแป้งสาลีสำหรับเส้น กระดูกหมูสำหรับน้ำซุป และเครื่องเคียง ระบุว่าต้นทุนรวมเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 41 นับตั้งแต่ปี 2020

แม้ในช่วงปี 2021 จำนวนร้านล้มละลายจะลดลงเหลือเพียง 17 แห่ง จากแรงหนุนของมาตรการช่วยเหลือภาครัฐในช่วงโควิด-19 แต่เมื่อมาตรการดังกล่าวสิ้นสุด ตัวเลขก็กลับเพิ่มขึ้นเป็น 33 แห่งในปี 2022 ก่อนขยับเป็น 53 แห่งในปี 2023 และพุ่งสูงสุดในปี 2024

สำหรับการฟื้นตัวในปี 2025 นักวิเคราะห์ชี้ว่าเกิดจากหลายปัจจัย ทั้งการพัฒนาเมนูใหม่อย่างราเมนแบบไม่มีน้ำซุป ซึ่งใช้วัตถุดิบน้อยลง การปรับกระบวนการดำเนินงาน เช่น ระบบชำระเงินแบบไม่ใช้เงินสด และการใช้ครัวกลางที่ส่งวัตถุดิบกึ่งสำเร็จรูปไปยังแต่ละร้าน ช่วยลดจำนวนพนักงานและต้นทุนคงที่ นอกจากนี้ ร้านจำนวนมากยังเปลี่ยนกลยุทธ์จากการขายปริมาณมาก ไปสู่การเพิ่มกำไรต่อหนึ่งลูกค้า ผ่านเมนูพรีเมียม หรือการปรับขึ้นราคา ซึ่งเริ่มได้รับการยอมรับจากผู้บริโภคมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การทำร้านราเมนยังไม่ใช่เส้นทางสู่ความสำเร็จทางการเงินที่ง่าย ตัวเลขล้มละลาย 59 แห่งในปี 2025 ยังคงเป็นระดับสูงเป็นอันดับสองนับตั้งแต่ปี 2010 ขณะที่ต้นทุนวัตถุดิบยังไม่ลดลง และการขึ้นราคาในระยะยาวอาจกระทบภาพลักษณ์ราเมนในฐานะอาหารอร่อยราคาจับต้องได้ โดยเฉพาะในกลุ่มผู้บริโภควัยหนุ่มสาว

ทั้งนี้ การที่จำนวนการล้มละลายเริ่มลดลงก็ถือเป็นสัญญาณเชิงบวก โดย Teikoku Databank ประเมินว่าในปี 2026 ตัวเลขอาจลดลงได้อีก จากกระแสการควบรวมกิจการ และการเข้าซื้อร้านราเมนขนาดเล็กและกลางโดยกลุ่มร้านอาหารรายใหญ่ เชนร้านอาหาร และกองทุนลงทุน ที่มองเห็นโอกาสท่ามกลางการเปลี่ยนผ่านของอุตสาหกรรมราเมนญี่ปุ่นในระยะต่อไป