จับตาฟุตบอลโลกปีนี้ ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ อิหร่านจะร่วมแข่งด้วยหรือไม่?

ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่าน ได้ขยายผลกระทบไปสู่การแข่งขันฟุตบอลโลกในปีนี้ ที่จะจัดระหว่าง 11 มิถุนายนนี้ ถึง 19 กรกฎาคม ซึ่งมีสหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันร่วมกับเม็กซิโกและแคนาดา ซึ่งอิหร่านเป็นประเทศหนึ่งที่ผ่านการคัดเลือกและมีกำหนดการจะต้องลงสนามในสหรัฐฯ ด้วย ทำให้บรรยากาศการแข่งขันฟุตบอลโลกในปีนี้ตึงเครียดทันที ที่สหรัฐฯ กับอิหร่าน สองประเทศที่กำลังสู้รบกันในตะวันออกกลาง จะต้องมาเจอหน้ากันในการแข่งขันฟุตบอลโลก 

ถ้าหากการแข่งขันฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้น และการสู้รบในอิหร่านยังไม่จบลง และอิหร่านยังคงเข้าร่วมการแข่งขันด้วย จะถือว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การแข่งขันฟุตบอลโลกที่ทีมเข้าร่วมการแข่งขัน กำลังทำสงครามกับประเทศเจ้าภาพ 

แม้ว่าทีมฟุตบอลสหรัฐฯ กับอิหร่าน จะอยู่กันคนละกลุ่มในการจับฉลากแบ่งสาย  โดยสหรัฐฯ อยู่กลุ่ม D ร่วมกับ ปารากวัย, ออสเตรเลีย และตุรกี ส่วนอิหร่านอยู่กลุ่ม G ร่วมกับ ฝรั่งเศส เซเนกัล และนอร์เวย์ แต่การที่อิหร่านต้องเดินทางไปร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่สหรัฐฯ ก็เป็นเรื่องที่ต้องเฝ้าระวัง ซึ่งในรอบแบ่งกลุ่ม อิหร่านมีโปรแกรมลงสนาม 2 นัด ในนครลอสแอนเจลิส และ 1 นัดในซีแอตเติล แม้การแข่งขันกีฬาระดับโลก อย่าง โอลิมปิก หรือ ฟุตบอลโลก จะถูกแยกออกจากการเมืองและสงคราม แต่ก็อาจจะเกิดกระแสการต่อต้านจากคนในสหรัฐฯ บางส่วนที่สนับสนุนการทำสงครามในอิหร่าน อาจทำให้นักกีฬาของอิหร่านตกเป็นเป้าของการทำร้าย จนมีการเสนอให้ย้ายสนามแข่งขันที่ทีมอิหร่านต้องเตะ ไปที่เม็กซิโกแทน เพื่อป้องกันเหตุรุนแรงที่ไม่คาดฝัน

และสมมุติว่าหากสหรัฐฯ กับอิหร่าน ได้ลงสนามเจอกันในรอบแพ้คัดออก อารมณ์ของคนดูอาจจะรุนแรง จนควบคุมไม่ได้ ดังนั้น เรื่องความปลอดภัยภายในสนามแข่ง และความปลอดภัยนอกสนามแข่งของนักเตะอิหร่าน เป็นเรื่องที่ต้องได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด

โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ เคยออกมายืนยันว่า ยินดีต้อนรับอิหร่านให้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก แม้จะมีความกังวลเรื่องความปลอดภัย ส่วนทางทีมชาติอิหร่าน ยืนยันเหมือนกันว่าพร้อมส่งนักเตะไปร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่สหรัฐฯ แม้สถานการณ์ในตะวันออกกลางยังตึงเครียด  

ด้าน จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า เห็นด้วยเรื่องที่อิหร่านควรเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก ในฐานะทีมที่ผ่านการคัดเลือกอย่างถูกต้อง และแม้จะมีความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่าน แต่กีฬาควรอยู่เหนือการเมืองและสงคราม

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังเหลือเวลาอีก เกือบ 2 เดือน ก่อนจะถึงวันแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งยังไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ในตะวันออกกลางจะเป็นอย่างไรต่อไป สงครามจะจบลง หรือจะกลับมาสู้รบกันรุนแรงขึ้น ซึ่งอาจจะทำให้อิหร่านตัดสินใจไม่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกในนาทีสุดท้าย

ความเป็นไปได้ที่อิหร่านอาจจะตัดสินใจถอนตัวออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกในปีนี้ ก็ทำให้สหรัฐฯ ก็ทำให้เปาโล ซัมปอลลี ผู้แทนพิเศษของสหรัฐฯ ในฟีฟ่า กำลังเจรจากับทางฟีฟ่าให้อิตาลี ที่ตกรอบในการแข่งขันรอบคัดเลือก เข้ามาแข่งขันแทนอิหร่าน ถ้าหากอิหร่านถอนตัว 

ถ้าหากอิหร่านถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกจริง ฟีฟ่ามีสิทธิตามมาตรา 6 ที่จะเรียกให้ประเทศใดก็ได้เข้าร่วมการแข่งขันแทนทีมอิหร่าน แต่ก็มีการเรียกร้องว่าหากอิหร่านถูกตัดสิทธิจริง ก็ควรเรียกทีมจากประเทศในเอเชียเข้าร่วมการแข่งขันแทนจึงจะถูกต้อง ไม่ใช่ทีมจากทวีปอื่น 

อย่างไรก็ตาม หลายฝ่ายคาดหวังว่าอิหร่านจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่สหรัฐฯ แม้สถานการณ์ในตะวันออกกลางยังไม่คลี่คลาย เนื่องจากการเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก จะเปิดโอกาสให้อิหร่านใช้เป็นเวทีทางการทูตสื่อสารกับโลกภายนอกได้โดยตรง ได้แสดงให้โลกได้เห็นความทุ่มและน้ำใจนักกีฬาของนักเตะอิหร่าน ซึ่งจะทำให้ทั่วโลกเห็นใจอิหร่านมากขึ้น ที่ถูกสหรัฐฯ และอิสราเอล โจมตีอย่างไม่เหมาะสม แต่ก็ยังมีสปิริตมาร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งหากอิหร่านถอนตัวก็จะสูญเสียโอกาสตรงนี้ไป