สหรัฐฯ เตรียมสาธิตรถรบไร้คนขับรุ่นใหม่ AMPV โดยบริษัท BAE Systems และ Forterra ในปีหน้า

บีเออี ซิสเต็มส์ (BAE Systems) ร่วมมือกับฟอร์เทอรา (Forterra) ดันโครงการต้นแบบยานยนต์หุ้มเกราะอเนกประสงค์ไร้คนขับ (Autonomous Multi-Purpose Vehicle - AMPV) ให้เร่งสาธิตจริงภายในปีหน้า โดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปรับปรุงกำลังรบยานเกราะของกองทัพบกสหรัฐฯ

โครงการ AMPV ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2020 ถูกออกแบบมาเพื่อทดแทนยานพาหนะตระกูล M113 ที่ประจำการมานานกว่าครึ่งศตวรรษ แต่ได้รับการประเมินว่ามีจุดอ่อนด้านความคงทน การป้องกันกำลังพล ความคล่องตัว และความน่าเชื่อถือ 

รวมถึงขีดความสามารถในการรองรับอุปกรณ์สมัยใหม่ด้านขนาด น้ำหนัก กำลัง และระบบระบายความร้อน (SWaP-C) จนไม่สามารถผสานการทำงานกับรถถังหลัก M1 Abrams และยานรบทหารราบ M2 Bradley ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

AMPV ถูกพัฒนามาในรุ่นต่าง ๆ จำนวน 5 โมเดล เพื่อตอบโจทย์การใช้งานทั้งทั่วไป การอพยพและรักษาพยาบาล การบังคับบัญชา และภารกิจเฉพาะทางอื่น ๆ ข้อตกลงล่าสุดกับฟอร์เทอรามีกำหนดนำชุดเทคโนโลยีมาปรับให้ AMPV กลายเป็นแพลตฟอร์มไร้คนขับที่พร้อมใช้งานอย่างรวดเร็วและยืดหยุ่นต่อภารกิจใหม่ ๆ

ฟอร์เทอรา (Forterra) เดิมชื่อ Robotic Research จะจัดหาระบบอัตโนมัติที่จะติดตั้งใน AMPV เพื่อให้ยานสามารถปฏิบัติการอัตโนมัติได้ในสภาพแวดล้อมที่เสี่ยง เช่น พื้นที่ที่สัญญาณจีพีเอสถูกรบกวนหรือถูกปลอมแปลง และในสภาวะทัศนวิสัยต่ำ เทคโนโลยีชุดนี้เป็นส่วนหนึ่งของ AMPV Capability Kit ของบีเออี ซึ่งยังประกอบด้วยระบบต่อต้านอากาศยานไร้คนขับ (C-UAS) ระบบอัตโนมัติภาคพื้นดิน และป้อมปืนไร้คนขับ

นอกเหนือจากการยกระดับสมรรถนะโครงการนี้ยังเป็นสัญญาณชัดเจนว่าประเทศตะวันตกกำลังปรับกระบวนการพัฒนาและผลิตอาวุธให้รวดเร็วขึ้น นักวิเคราะห์ชี้ว่าปัญหาหลักของความพร้อมเชิงป้องกันของนาโต้ไม่ได้อยู่ที่เทคโนโลยี แต่เป็นความเร็วในการผลิตและปรับใช้งาน ทำให้บริษัทอย่างบีเออีให้ความสำคัญกับการออกแบบแบบแยกส่วน (Modular) เพื่อให้สามารถส่งมอบอุปกรณ์ได้เร็วและต่อเนื่อง

ความพยายามนี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์สำหรับบีเออี เนื่องจากบริษัทได้รับสัญญาจัดหา AMPV จำนวนราว 3,000 คัน ให้กับกองทัพบกสหรัฐฯ เพื่อทดแทนยานสายพานในระดับกองพลราว 30% ของกำลังเดิม