อิตาลีโชว์ “หมึกพิมพ์อาหาร” จากเซลล์พืช-กากเกษตร แก้ปัญหาพื้นที่เกษตรขาดแคลน

ศูนย์วิจัยในอิตาลี พัฒนานวัตกรรม “หมึกพิมพ์อาหาร” ที่ได้จากการเพาะเลี้ยงเซลล์พืช และกากเหลือที่ได้จากอุตสาหกรรมเกษตร เพื่อทำเป็นหมึกสำหรับเครื่องพิมพ์สามมิติ สั่งพิมพ์ออกมาเป็นขนมและเมนูอาหารที่หลากหลาย ซึ่งได้ทั้งความยั่งยืน และยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงอีกด้วย

ผลงานนี้พัฒนาโดยศูนย์วิจัย เอเนีย (ENEA) ภายใต้โครงการชื่อ นิวทริ-ทรีดี (Nutri3D) โดยใช้หมึกพิมพ์อาหารซึ่งผลิตจากวัสดุพืชที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ และกากเหลือจากการแปรรูปผลไม้ พิมพ์ออกมาเป็นขนมหลายแบบ ตั้งแต่ขนมแท่ง (snack bars) ไปจนถึงไข่มุกน้ำผึ้ง (honey pearls) 

นักวิจัยเผยว่าแรงบันดาลใจในการพัฒนาโครงการนี้ สืบเนื่องมาจากปัญหาที่ดินเพื่อการเพาะปลูกที่ลดลงเรื่อย ๆ และปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่บีบให้มนุษย์ต้องเริ่มมองหาทางเลือกใหม่ในการผลิตอาหารจากพืช

เป้าหมายของนักวิจัย จึงเป็นการพัฒนาระบบผลิตอาหารใหม่ ที่ทำให้การผลิตอาหารมีความยืดหยุ่น และใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยการเพาะปลูกนอกพื้นที่เกษตรกรรมดั้งเดิม เริ่มจากการใช้เซลล์ของพืช มารวมเข้ากับผลพลอยได้ทางการเกษตรที่เก็บรวบรวมไว้ จนสร้างออกมาเป็น “หมึกพิมพ์” หรือเนื้ออาหาร ที่นำไปขึ้นรูปได้ด้วยเครื่องพิมพ์สามมิติ

จุดเด่นของอาหารที่พิมพ์สามมิตินี้ คือสามารถออกแบบโภชนาการได้อย่างแม่นยำ เพื่อตอบสนองความต้องการเฉพาะ เช่น ผู้ที่มีปัญหาด้านอาหารและการบริโภค หรือนักกีฬาที่มีความต้องการทางโภชนาการที่แตกต่างกัน

นอกจากนี้ ระบบการผลิตอาหารที่ไม่ต้องพึ่งพาดิน ยังสามารถนำไปใช้ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนทรัพยากร ตั้งแต่การใช้งานในเขตสงครามไปจนถึงภารกิจในอวกาศ เพื่อช่วยเลี้ยงลูกเรือในการเดินทางระยะยาว