เปรียบเทียบเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-2 Spirit และ B-21 Raider จากตำนานสู่อนาคตของการโจมตีทางอากาศ

ในยุคที่เทคโนโลยีการทหารพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้ง สหรัฐอเมริกาได้เดินหน้าสร้างสุดยอดเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนที่ทั้งทรงพลังและล้ำยุคมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยหนึ่งในคู่เปรียบที่ถูกจับตามองมากที่สุด คือ B-2 Spirit และ B-21 Raider สองเครื่องบินจากบริษัท Northrop Grumman ที่ต่างกันทั้งในเรื่องของเทคโนโลยี ราคา และแนวคิดการใช้งาน

B-2 Spirit เปิดตัวในปี 1989 และเริ่มเข้าประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อปี 1997 มีราคาเครื่องละกว่า 2,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 77,000 ล้านบาท ถือเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดยุทธศาสตร์ที่ออกแบบมาเพื่อเจาะแนวป้องกันของศัตรู ด้วยความเร็วสูงสุด 1,010 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือ Mach 0.95 และบินได้สูงถึง 50,000 ฟุต

อาวุธที่ B-2 สามารถบรรทุกได้หลากหลาย ตั้งแต่ระเบิดนิวเคลียร์แบบ B61, B83 ไปจนถึงระเบิดทะลวงบังเกอร์ GBU-57 MOP และ JDAM MK84 นับเป็นพลังทำลายล้างที่ใช้ทั้งในภารกิจป้องปรามและโจมตีเป้าหมายเชิงกลยุทธ์

ในขณะที่ B-21 Raider ซึ่งเพิ่งเผยโฉมเมื่อปี 2022 และมีกำหนดเข้าประจำการราวปี 2027 ถูกออกแบบให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดยุคใหม่ที่ตอบโจทย์สงครามอนาคต โดยมีราคาประเมินเบื้องต้นอยู่ที่ 692 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 25,000 ล้านบาท ซึ่งถูกกว่ารุ่นก่อนอย่างมาก

แม้ข้อมูลหลายอย่างของ B-21 จะยังไม่เปิดเผย เช่น ความเร็วหรือเพดานบิน แต่มีการคาดการณ์ว่าอาจมีประสิทธิภาพใกล้เคียงหรือสูงกว่า B-2 ทั้งในด้านการพรางตัว ความสามารถด้าน AI และการสนับสนุนการตัดสินใจอัตโนมัติ เช่น การโจมตีเอง หรือ “บินด้วยตัวเอง” ได้โดยไม่ต้องมีนักบินควบคุม

อาวุธล้ำสมัยในยุค AI

B-21 จะบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์รุ่นใหม่อย่าง B61-12 และอาวุธปล่อยระยะไกลเช่น LRSM ซึ่งอาจรวมถึงขีปนาวุธที่ควบคุมด้วย AI ในอนาคตด้วย จุดเด่นของ B-21 ยังอยู่ที่ความยืดหยุ่นในการปรับเปลี่ยนภารกิจ และรองรับการเชื่อมต่อกับระบบรบร่วมแบบเครือข่าย

แม้ B-2 จะยังเป็นกำลังหลักในภารกิจเชิงยุทธศาสตร์ของกองทัพสหรัฐฯ แต่การมาถึงของ B-21 Raider คือก้าวกระโดดสู่การรบในศตวรรษที่ 21 อย่างแท้จริง ทั้งในด้านเทคโนโลยี ความคล่องตัว และความสามารถในการหลบเลี่ยงเรดาร์ ด้วยราคาที่ถูกลง แต่ทรงพลังยิ่งขึ้น