"เอลนีโญ" ลากยาวถึงปี 2027 ตัวคูณความเสี่ยงโรคระบาด

องค์การอนามัยโลก (WHO) และองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) ออกคำเตือนเกี่ยวกับปรากฏการณ์เอลนีโญที่กำลังทวีความรุนแรงอย่างรวดเร็ว ว่ากำลังเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชากรทั่วโลก โดยคาดว่าผลกระทบจะรุนแรงขึ้นต่อเนื่องไปจนถึงปี 2027 ขณะที่อุณหภูมิทำสถิติสูงสุดและสภาพอากาศสุดขั้วกำลังสร้างแรงกดดันต่อชุมชนที่มีความเปราะบาง

เทเรซา ซาคาเรีย หัวหน้าหน่วยลดความเสี่ยง ปฏิบัติการด้านมนุษยธรรม และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขององค์การอนามัยโลก กล่าวกับผู้สื่อข่าวในนครเจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ว่า “เอลนีโญเป็นภัยคุกคามด้านสาธารณสุขที่สำคัญ ไม่ใช่เพียงปรากฏการณ์ทางสภาพภูมิอากาศเท่านั้น”

เธอกล่าวว่า เอลนีโญทำหน้าที่เป็น “ตัวคูณความเสี่ยง” โดยเพิ่มความรุนแรงของสภาพอากาศสุดขั้วและเปลี่ยนแปลงความเสี่ยงในการเกิดโรค ขณะที่ผลกระทบที่หนักหน่วงที่สุดมีแนวโน้มเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศรุนแรงซึ่งซ้อนทับกับระบบสาธารณสุขที่อ่อนแอ ความไม่มั่นคงทางอาหาร และวิกฤตด้านมนุษยธรรม

คำเตือนดังกล่าวมีขึ้น ในขณะที่เอลนีโญกำลังก่อตัวขึ้นท่ามกลางสถานการณ์ที่โลกเผชิญความร้อนทำลายสถิติ อาร์เมล คาสเตลลัน ที่ปรึกษาด้านเทคนิคบริการความร้อนสุดขั้วขององค์การอุตุนิยมวิทยาโลก กล่าวว่า ปรากฏการณ์ดังกล่าวกำลังทวีความรุนแรงอย่างรวดเร็ว หลังจากโลกเพิ่งเผชิญกับเดือนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ถึง 2 เดือนติดต่อกัน รวมถึงอุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่ทำสถิติสูงสุด

คาสเตลลันกล่าวว่า “ผลกระทบของเอลนีโญเกิดขึ้นแล้วในภาคส่วนต่าง ๆ ที่มีความอ่อนไหวต่อสภาพภูมิอากาศ และผลกระทบเหล่านี้จะเพิ่มขึ้น” พร้อมระบุด้วยว่า แม้คาดว่าเอลนีโญจะขึ้นถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายปี 2026 แต่ “ผลกระทบจะดำเนินต่อไปอีกนานหลังจากนั้น"

องค์การอนามัยโลก ระบุว่าความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับเอลนีโญ ได้แก่ การเจ็บป่วยจากความร้อน โรคระบบทางเดินหายใจที่เกี่ยวข้องกับควันจากไฟป่า ภาวะทุพโภชนาการ โรคอหิวาตกโรค รวมถึงการแพร่ระบาดของโรคที่มียุงเป็นพาหะ เช่น มาลาเรียและไข้เลือดออก

ซาคาเรียกล่าวว่า ภัยแล้งและน้ำท่วมอาจทำลายบ้านเรือนและแหล่งทำมาหากิน ทำให้ประชาชนต้องอพยพ และลดการเข้าถึงอาหาร น้ำสะอาด และบริการสาธารณสุข “ภัยเหล่านี้ยังก่อให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการแพร่กระจายของโรค” 

เธอกล่าวอีกว่า ภาวะทุพโภชนาการและโรคอหิวาตกโรคเป็นหนึ่งในความกังวลที่ร้ายแรงที่สุดในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบทั้งจากภัยแล้งและน้ำท่วม ปัจจุบันมีผู้คนมากกว่า 150 ล้านคนทั่วโลกที่เผชิญภาวะไม่มั่นคงทางอาหารในระดับรุนแรง และตัวเลขดังกล่าวมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น เนื่องจากภัยกระทบด้านสภาพภูมิอากาศสร้างความเสียหายต่อการผลิตอาหาร

การคาดการณ์ขององค์การอุตุนิยมวิทยาโลก สำหรับช่วงเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายนชี้ว่า บางภูมิภาคอาจมีปริมาณฝนสูงกว่าปกติ ขณะที่บางพื้นที่อาจเผชิญภัยแล้ง ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงด้านน้ำ ภาวะโภชนาการ และโรคที่มีพาหะนำโรค ควบคู่ไปกับความร้อนรุนแรง

คาสเตลลันกล่าวว่า เอลนีโญครั้งนี้มีลักษณะผิดปกติ เนื่องจากเกิดขึ้นในช่วงที่อุณหภูมิโลกกำลังทำลายสถิติอยู่แล้ว เมื่อเอลนีโญถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายปี 2026 พื้นที่บางส่วนของซีกโลกใต้ ซึ่งรวมถึงแอฟริกาตอนใต้ อเมริกาใต้ และออสเตรเลีย จะเข้าสู่ฤดูที่มีอุณหภูมิร้อนที่สุด ส่งผลให้ความเสี่ยงจากภัยแล้ง ไฟป่า ควัน และมลพิษทางอากาศเพิ่มสูงขึ้นในช่วงต้นปี 2027

ทั้งสองหน่วยงานเรียกร้องให้รัฐบาลต่าง ๆ ใช้ประโยชน์จากการพยากรณ์อากาศตามฤดูกาลและเพิ่มความพร้อมในการรับมือ โดยมาตรการที่แนะนำ ได้แก่ การเฝ้าระวังโรค ระบบเตือนภัยล่วงหน้า และการจัดเตรียมเวชภัณฑ์ไว้ล่วงหน้าในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง