กล้องเจมส์ เวบบ์ ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่มีรูปทรงคล้ายผลเลมอน

วันที่ 16 ธันวาคมที่ผ่านมา องค์การนาซา (NASA) เปิดเผยผลการค้นพบครั้งสำคัญจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) โดยตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ "PSR J2322-2650b" ที่มีสัณฐานแปลกตาคล้ายผลเลมอน พร้อมด้วยองค์ประกอบทางเคมีที่มีลักษณะเฉพาะ ซึ่งท้าทายแบบจำลองการก่อตัวของดาวเคราะห์ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้มีขนาดใกล้เคียงกับดาวพฤหัสบดี แต่โคจรรอบดาวฤกษ์ชนิดพัลซาร์ (Pulsar) หรือดาวแม่ ซึ่งเป็นดาวนิวตรอนที่หมุนเร็วและปล่อยรังสีรุนแรงตลอดเวลา โดยดาวเคราะห์ประหลาดดวงนี้ อยู่ในตำแหน่งใกล้ดาวแม่เพียงไม่กี่ล้านไมล์ ทำให้การโคจรรอบดาวแม่ต่อหนึ่งรอบใช้เวลาไม่ถึง 8 ชั่วโมงเท่านั้น

การค้นพบชี้ให้เห็นว่า แรงดึงดูดมหาศาลจากพัลซาร์ในบริเวณใกล้เคียง กระทำต่อดาวเคราะห์จนเกิดการยืดตัวผิดรูป ส่งผลให้ดาวเคราะห์ไม่สามารถคงสัณฐานทรงกลมที่สมบูรณ์ไว้ได้ แต่กลับมีรูปร่างรีคล้ายกับผลเลมอน

นอกจากนี้ ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ยังชี้ให้เห็นว่า บรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกปกคลุมไปด้วย ไฮโดรเจน แต่กลับพบโมเลกุลคาร์บอนจำพวก C₂ และ C₃ ในปริมาณสูงผิดปกติ ในขณะที่ ไม่พบร่องรอยโมเลกุลทั่วไปอย่างน้ำ มีเทน หรือออกซิเจน ซึ่งควรพบได้ในดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ทั่วไป นอกจากนี้ ยังมีอุณหภูมิในระหว่างวันที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว กล่าวคือในตอนกลางคืนมีความร้อนสูงกว่า 650 องศาเซลเซียส ส่วนในตอนกลางวันมีความร้อนสูงกว่า 2,000 องศาเซลเซียส

มายา เบเลซเนย์ (Maya Beleznay) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ผู้ร่วมวิเคราะห์โครงสร้าง ของดาวเคราะห์ดวงนี้ อธิบายเสริมว่า “ระบบดาวนี้มีความพิเศษไม่เหมือนใคร เพราะเราสามารถตรวจวัด สเปกตรัม (Spectrum) หรือการกระจายตัวของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากแสงของตัวดาวเคราะห์ที่ส่องสว่าง ได้โดยตรง โดยที่ไม่มีแสงจากดาวแม่มาบดบัง” ซึ่งเป็นผลดีที่ทำให้ผลการวิเคราะห์ส่วนประกอบ ทางเคมีของดาวเคราะห์นี้มีความละเอียดสูงกว่าการสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในอดีต

การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นอีกหลักฐานสำคัญว่า เอกภพอาจเต็มไปด้วยดาวเคราะห์รูปแบบใหม่ ที่แตกต่างจากความเข้าใจเดิมของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง และอาจนำไปสู่การปรับปรุงทฤษฎีด้านดาราศาสตร์ และการกำเนิดดาวเคราะห์ในอนาคต