นาซาเตรียมส่งโดรนสำรวจดวงจันทร์ เดินหน้าแผนสร้างฐานที่มั่นสำรวจดวงจันทร์แบบถาวร

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา (NASA) ประกาศความริเริ่มครั้งใหม่เพื่อบรรลุนโยบายอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ โดยมุ่งเน้นความสำคัญไปที่การกลับไปสู่ดวงจันทร์และสร้างฐานที่มั่นอย่างยั่งยืน

โดยหนึ่งในความก้าวหน้าสำคัญคือการเปิดเผยแผนการส่งอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีรุ่นใหม่ ซึ่งรวมถึงโดรน (Drones) ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์

ภายใต้แผนการเร่งรัดภารกิจบริการส่งสัมภาระเชิงพาณิชย์บนดวงจันทร์ (Commercial Lunar Payload Services หรือ CLPS) นาซาตั้งเป้าที่จะทำการลงจอดด้วยหุ่นยนต์ให้ได้ถึง 30 ครั้ง โดยจะเริ่มต้นตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป

การดำเนินการดังกล่าวจะเปิดโอกาสให้มีการจัดส่งเครื่องมือหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็น รถสำรวจ (Rovers), ยานกระโดด (Hoppers) และ โดรน เพื่อสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของนาซา โดยทางหน่วยงานพร้อมเปิดรับความร่วมมือจากทั้งภาคอุตสาหกรรม สถาบันการศึกษา และพันธมิตรนานาชาติ

การใช้โดรนและอุปกรณ์ไร้คนขับเหล่านี้ ถือเป็นหัวใจสำคัญในระยะที่ 1 สร้าง ทดสอบ และเรียนรู้ (Phase One: Build, Test, Learn) ของแผนการสร้างฐานบนดวงจันทร์ เพื่อเพิ่มความถี่ในการทำกิจกรรมบนพื้นผิวดวงจันทร์ อีกทั้งยังเป็นการสาธิตเทคโนโลยีด้านการเคลื่อนที่ การผลิตพลังงาน และการสื่อสาร

แม้จะยังไม่มีการตั้งชื่อภารกิจโดรนบนดวงจันทร์อย่างเป็นทางการในประกาศนี้ แต่นาซายังได้เปิดเผยถึงแผนการใช้เทคโนโลยีโดรนในการสำรวจอวกาศลึกที่สำคัญอีก 2 ภารกิจ ได้แก่

1. การส่งฝูงโดรนเฮลิคอปเตอร์ระดับเดียวกับยาน Ingenuity ภายใต้ชื่อชุดเพย์โหลดภารกิจ Skyfall ไปสำรวจดาวอังคาร
2. ยานอวกาศพลังงานนิวเคลียร์ SR-1 Freedom ในปี 2028
3. ภารกิจ Dragonfly ซึ่งเป็นโดรน 8 ใบพัด พลังงานนิวเคลียร์ที่จะเดินทางไปสำรวจสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์

การเตรียมส่งโดรนขึ้นไปบินสำรวจเหนือพื้นผิวดวงจันทร์นี้ จะเป็นก้าวสำคัญที่ช่วยปูทางและสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นไปสู่การตั้งถิ่นฐานระยะยาวของมนุษย์ในอนาคต