ผู้บัญชาการภารกิจ Artemis 2 ยืนยันห้องน้ำบนยาน Orion ทำงานได้เยี่ยมแม้ยอมรับปัญหาท่อตัน

เรด ไวส์แมน (Reid Wiseman) ผู้บัญชาการภารกิจ Artemis 2 ได้ออกมายืนยันด้วยตัวเองว่าห้องน้ำบนยานอวกาศจากกระแสวิจารณ์ในแง่ลบตลอดช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยยืนยันว่าห้องน้ำอวกาศบนยานแคปซูล Orion นั้นยอดเยี่ยมและทำงานได้เป็นอย่างดี 

ในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 16 เมษายนที่ผ่านมา เรด ไวส์แมน (Reid Wiseman) และลูกเรือ ซึ่งประกอบด้วยวิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover), คริสตินา คอช (Christina Koch) นักบินอวกาศจาก NASA และเจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) จากองค์การอวกาศแคนาดา ได้ร่วมกันพูดถึงภารกิจประวัติศาสตร์นี้

โดยเรด ไวส์แมน (Reid Wiseman) กล่าวว่า "ผมอยากจะบอกอย่างชัดเจนแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า นั่นเป็นห้องน้ำที่ยอดเยี่ยมมาก ห้องน้ำทำงานได้ดีเยี่ยม"

นอกจากนี้ เขายังกล่าวชื่นชมทีมวิศวกรผู้สร้างห้องน้ำอวกาศนี้ว่าไม่ควรต้องรู้สึกผิดหวัง แต่ควรจะเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจกับผลงานชิ้นนี้

แม้ว่าส้วมอวกาศซึ่งเป็นรุ่นย่อส่วนจากที่ใช้บนสถานีอวกาศนานาชาติจะสามารถกดน้ำได้ตามปกติ แต่ปัญหาของระบบกำจัดของเสียได้เกิดขึ้นเมื่อของเหลวไหลลงไปด้านล่างแล้วเกิดการอุดตันในท่อระบาย

ท่อระบายนี้มีหน้าที่นำปัสสาวะจากห้องน้ำไปปล่อยออกสู่อวกาศผ่านตัวถังของยานแคปซูล ซึ่งไวส์แมนบรรยายถึงภาพปัสสาวะที่ถูกปล่อยออกไปนอกหน้าต่างว่าเหมือน "เกล็ดน้ำแข็งเล็ก ๆ นับพันล้านชิ้นพุ่งออกไปในห้วงอวกาศลึก"

การอุดตันในท่อทำให้ไม่สามารถระบายของเสียได้ตามปกติ ส่งผลให้ห้องน้ำไม่สามารถใช้งานได้ในบางช่วงของภารกิจ เนื่องจากถังเก็บสามารถรองรับการปัสสาวะได้ไม่ถึง 10 ครั้ง ส่วนอุจจาระจะถูกเก็บไว้ในยานจนกว่าจะกลับถึงโลก ไม่ได้ถูกปล่อยออกไปในอวกาศแต่อย่างใด

ในตอนแรกนาซาสันนิษฐานว่าน้ำแข็งอาจเข้าไปอุดตันที่หัวฉีดระบาย แต่เมื่อลองให้ความร้อนและเอียงยานให้โดนแสงอาทิตย์แล้ว แต่ปัญหาการอุดตันก็ยังคงอยู่

ข้อสันนิษฐานในปัจจุบันจึงพุ่งเป้าไปที่ปฏิกิริยาเคมี ซึ่งอาจเกิดจากสารเคมีที่ถูกใส่ลงไปในน้ำเสียเพื่อป้องกันการเติบโตของแผ่นฟิล์มชีวภาพ (Biofilms) โดยทีมงานจะทำการตรวจสอบรายละเอียดของยานแคปซูลเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับภารกิจ Apollo ในปี 1972 ที่นักบินอวกาศไม่มีห้องน้ำเลยและต้องขับถ่ายใส่ถุงพลาสติกแบบถือด้วยมือ ห้องน้ำบนยาน Artemis 2 ถือเป็นการพัฒนาที่ก้าวกระโดดอย่างมาก สำหรับภารกิจ Artemis 2 นี้ ได้เดินทางขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 1 เมษายน หรือตรงกับวันที่ 2 เมษายนตามเวลาในประเทศไทย ทำการบินโคจรรอบดวงจันทร์ในวันที่ 6 เมษายน และกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยในวันที่ 10 เมษายน หรือวันที่ 11 เมษายนตามเวลาในประเทศไทย