จีนเลื่อนภารกิจนำลูกเรือเสินโจว-20 กลับโลก

รัฐบาลจีนตัดสินใจเลื่อนกำหนดการนำลูกเรือยานอวกาศ “เสินโจว-20” กลับสู่โลกในวันนี้ (5 พ.ย.) หลังมีความกังวลว่ายานอาจถูกเศษซากอวกาศชนขณะอยู่ในวงโคจร

ลูกเรือทั้งสามคน ซึ่งปฏิบัติภารกิจอยู่บนสถานีอวกาศ เทียนกง-3 ตั้งแต่เดือนเมษายนที่ผ่านมา ประกอบด้วย เฉินตง, เฉินจงรุ่ย และ หวังเจี๋ย ทั้งสามคนใช้เวลาในอวกาศกว่า 6 เดือน ในการปฏิบัติภารกิจทางวิทยาศาสตร์และเทคนิค รวมถึงได้ทำการ Space Walk หรือการออกเดินในอวกาศถึง 4 ครั้ง พวกเขามีกำหนดกลับโลกในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน ขณะที่ลูกเรือชุดใหม่จากภารกิจ “เสินโจว-21” เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (1 พ.ย.) และได้มีพิธีส่งมอบภารกิจอย่างเป็นทางการ

จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ลักษณะความเสียหายของยานเสินโจว-20 หรือวิธีที่ทีมปฏิบัติการตรวจพบความผิดปกติดังกล่าว

สำนักข่าวซินหัวออกแถลงการณ์สั้น ๆ ระบุว่า “ภารกิจนำลูกเรือเสินโจว-20 กลับโลกจะถูกเลื่อนออกไป เนื่องจากมีข้อสงสัยว่ายานอาจได้รับผลกระทบจากการชนของเศษวัตถุอวกาศขนาดเล็ก ขณะนี้อยู่ระหว่างการวิเคราะห์และประเมินความเสี่ยงอย่างละเอียด”

คำว่าเศษซากอวกาศ หรือ Space Debris หมายถึงวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น ดาวเทียมเก่า เศษชิ้นส่วนจรวด หรือชิ้นส่วนที่แตกออกจากวัตถุอื่น ซึ่งหมดอายุการใช้งานแล้วและยังคงโคจรอยู่ในอวกาศ นอกจากนี้ อุกกาบาตจิ๋ว (micrometeorites) ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติก็เป็นอีกปัจจัยเสี่ยงเช่นกัน

ปัญหาเศษซากอวกาศกำลังทวีความรุนแรง จากการส่งดาวเทียมของหลายชาติขึ้นไปในอวกาศมากขึ้น โดยเฉพาะในวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) ซึ่งเป็นบริเวณที่สถานีอวกาศเทียนกงของจีน และสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ของสหรัฐฯ รัสเซีย ยุโรป ญี่ปุ่น และแคนาดาใช้ร่วมกัน