มาเลเซียยันไม่ส่งแร่หายากให้สหรัฐฯ

เท็งกู ซาฟรูล อับดุล อาซิซ รัฐมนตรีการค้าของมาเลเซีย เปิดเผยเมื่อวันพุธที่ที่ผ่านมาว่า มาเลเซียจะคงการห้ามส่งออกแร่ธาตุหายากดิบ (raw rare earths) เพื่อปกป้องทรัพยากรในประเทศ แม้จะเพิ่งลงนามในข้อตกลงด้านแร่ธาตุสำคัญกับสหรัฐฯในสัปดาห์นี้ โดยเท็งกู ซาฟรูล แถลงต่อรัฐสภา ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่า มาเลเซียจะอนุญาตให้มีการส่งออกแร่ธาตุสำคัญและแร่หายากไปยังสหรัฐฯ เพื่อแลกกับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจระยะสั้น หรือเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ ซึ่งข้อกล่าวหาดังกล่าว “ไม่เป็นความจริง

เท็งกู ซาฟรูล กล่าวว่า “เราจะไม่เป็นประเทศที่ขุดและส่งออกวัตถุดิบราคาถูกเหมือนในอดีตอีกต่อไป” พร้อมย้ำว่ารัฐบาลจะสนับสนุน การลงทุนจากต่างประเทศและการถ่ายทอดเทคโนโลยี สำหรับการทำเหมืองและแปรรูปแร่หายากในประเทศแทน

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “นโยบายของเราไม่ใช่การห้ามการค้าไปตลอดกาล แต่เป็นการห้ามส่งออกวัตถุดิบราคาถูกที่ยังไม่ได้แปรรูป เพื่อให้มูลค่าเพิ่มเกิดขึ้นในประเทศมาเลเซียเอง”

ตามการประเมินของรัฐบาล มาเลเซียมีแหล่งแร่หายาก (rare earth deposits) ประมาณ 16.1 ล้านเมตริกตัน แต่ยังขาดเทคโนโลยีสำหรับการทำเหมืองและการแปรรูปแร่เหล่านี้ ซึ่งแร่หายากถือเป็นวัตถุดิบสำคัญในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น รถยนต์ไฟฟ้า (EVs), เซมิคอนดักเตอร์, และ ขีปนาวุธ

สำนักข่าวรอยเตอร์ รายงานเมื่อต้นเดือนนี้ว่า มาเลเซียกำลังเจรจากับจีนเกี่ยวกับการแปรรูปแร่หายาก โดยระบุว่า กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ “คาซานาห์ เนชันแนล” (Khazanah Nasional) ของมาเลเซีย จะร่วมมือกับบริษัทจีนแห่งหนึ่งเพื่อสร้างโรงงานกลั่นแร่หายากในมาเลเซีย

ทั้งนี้ สหรัฐฯได้ลงนามในข้อตกลงแยกต่างหากกับมาเลเซียและไทย ระหว่างการเยือนกรุงกัวลาลัมเปอร์ของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยมีเป้าหมายเพื่อเสริมความร่วมมือในการกระจายห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ ท่ามกลางการแข่งขันกับความพยายามของจีนในด้านเดียวกัน

ตามแถลงการณ์ร่วมระหว่างสองประเทศ มาเลเซียตกลงที่จะไม่ออกมาตรการห้าม หรือกำหนดโควตาสำหรับการส่งออกแร่ธาตุสำคัญ หรือธาตุแร่หายากไปยังสหรัฐฯ