"ลุทนิค" รัฐมนตรีพาณิชย์สหรัฐฯ ยอมรับครั้งแรกต่อสภาคองเกรส เคยไปเกาะของ "เอปสตีน"

ฮาวเวิร์ด ลุทนิค รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ในรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกมายอมรับเป็นครั้งแรกว่าเขาเคยเดินทางไปที่ “เกาะเอปสตีน” เมื่อปี 2012 จริงท่ามกลางกระแสกดดันเรียกร้องให้ลุทนิคลาออกจากตำแหน่ง หลังจากการยอมรับของลุทนิคขัดแย้งกับสิ่งที่เขาได้ออกมากล่าวก่อนหน้านี้ว่าเขาได้ตัดความสัมพันธ์กับ “เจฟฟรีย์ เอปสตีน” เจ้าพ่อค้าประเวณีผู้ล่วงลับ

ลุทนิค ให้การกับสภาคองเกรสที่อาคารแคปปิตอล ฮิลล์ เมื่อวานนี้ (10 กุมภาพันธ์) ว่า เขาได้รับประทานอาหารกลางวันกับเอปสตีนจริงซึ่งในขณะนั้นเขา (ลุทนิค) อยู่บนเรือระหว่างเดินทางข้ามไปยังเกาะเพื่อพักผ่อนกับครอบครัว ลุทนิคยืนยันด้วยว่าในตอนนั้นภรรยาของเขาและลูก ๆ 4 คนรวมถึงพี่เลี้ยงของเด็ก ๆ ก็เดินทางไปยังเกาะแห่งนี้พร้อมกับเขาด้วย 

โดยความเชื่อมโยงระหว่าง ลุทนิค และเอปสตีนถูกเผยแพร่จากเอกสารในคดีที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เปิดเผยออกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งในส่วนที่ระบุว่าเขาเคยเดินทางไปยังเกาะของเอปสตีนที่มีชื่อจริงว่า “เกาะลิตเติลเซนต์เจมส์” (Little St. James) ถูกระบุไว้ในอีเมล์ของเอปสตีนและเป็นส่วนหนึ่งของหลักฐานกว่า 3 ล้านฉบับที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เผยแพร่ออกมาโดยพบว่าอีเมล์ที่มีการกล่าวถึงลุทนิคมีเพียง 10 ฉบับ เท่านั้น แต่ก็มากพอที่จะทำให้สมาชิกรัฐสภาบางคนเรียกร้องให้ลุทนิคลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ แต่เมื่อวานนี้โฆษกทำเนียบขาวเพื่อออกมาระบุว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อลุทนิค 

ในอีเมล์ดังกล่าวมีการระบุไว้ว่าได้ส่งในเดือนธันวาคม ปี 2012 “อลิสัน” ภรรยาของลุทนิค เขียนอีเมล์ถึงผู้ช่วยของเอปสตีน 1 วันก่อนที่ทั้งครอบครัวของลุทนิคจะเดินทางไปยังเกาะ ว่าพวกเขาตั้งตารอจะได้พบกับเอปสตีนและยินดีที่จะร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับเขา ซึ่งขัดแย้งกับที่ลุทนิคกล่าวว่าเขาได้ตัดสัมพันธ์กับเอปสตีนตั้งแต่ปี 2005 หลังจากเอปสตีนในฐานะเพื่อนบ้านของลุทนิคในนครนิวยอร์กได้ใช้ถ้อยคำเชิงทางเพศเพื่ออธิบายเหตุผลที่เขามีเตียงนวดอยู่ในห้องหนึ่งของบ้าน โดยในการให้ปากคำต่อสภาคองเกรสเมื่อวานนี้ ลุทนิคยืนยันว่าในช่วง 14 ปีหลังจากที่เดินทางไปยังเกาะลิตเติลเซนต์เจมส์ เขาได้พบกับเอปสตีนอีกประมาณ 2 ครั้งเท่าที่ตัวเขาจำได้

อย่างไรก็ตาม กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เผยว่าลุทนิคได้เดินทางไปยังเกาะของเอปสตีนเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ปี 2012 ซึ่งนับเป็นเวลา 4 ปี หลังจากที่เอปสตีนถูกตัดสินว่ามีความผิดจาดคดีค้าประเวณีเด็ก แต่ลุทนิคผู้ที่ถูกมองว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังนโยบายกำแพงภาษีทั่วโลกของประธานาธิบดีทรัมป์ ไม่ได้ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับคดีของเอปสตีน

ซึ่งระหว่างการให้ปากคำเมื่อวานนี้ คริส แวน โฮลเลน วุฒิสภาพรรคเดโมแครตจากรัฐแมริแลนด์ ได้ซักถามลุทนิคอย่างเข้มข้นโดยเฉพาะในส่วนที่เกี่ยวกับคำให้การที่ขัดแย้งกันของลุทนิค วุฒิสภาเดโมแครตคนนี้กล่าวว่า ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ลุทนิคได้กระทำความผิดใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน แต่คือการที่ลุทนิคได้บิดเบือนอย่างสิ้นเชิงถึงขอบเขตความสัมพันธ์ของเขาและเอปสตีนต่อสภาคองเกรส ต่อประชาชนชาวอเมริกัน และต่อผู้รอดชีวิตจากการกระทำอันอัปยศและเป็นการล่าเหยื่อของเอปสตีน 

ทั้งนี้ ลุทนิคคือหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่มีชื่อปรากฏอยู่ในเอกสารคดีเอปสตีนที่ถูกเผยแพร่ออกมาตั้งแต่บุคคลในวงการบันเทิงไปจนถึงนักการเมือง นักธุรกิจที่มีชื่อเสียงในสหรัฐฯ ไม่พ้นแม้แต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อีกทั้งยังมีการกล่าวถึงความสัมพันธ์ของเอปสตีนกับสมาชิกบางคนของราชวงศ์อังกฤษด้วย