"อาหารเสริมสำหรับผึ้ง" เพิ่มโอกาสรอดให้รังผึ้งในสภาพแวดล้อมขาดแคลนละอองเรณู

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตัน (Washington State University - WSU) ประเทศสหรัฐอเมริกา และบริษัท APIX Biosciences ประเทศเบลเยียม ร่วมกันพัฒนาอาหารเสริมชนิดใหม่สำหรับผึ้ง ซึ่งอาจเป็นทางรอดของรังผึ้งในพื้นที่ที่ขาดแคลนละอองเรณูจากธรรมชาติ อาหารเสริมดังกล่าวได้รับการขนานนามว่าเป็น "พาวเวอร์บาร์สำหรับผึ้ง"

ปัจจุบัน ผู้เลี้ยงผึ้งในหลายภูมิภาคทั่วโลกกำลังเผชิญกับปัญหาละอองเรณูขาดแคลน ซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการลดลงของแหล่งพืชดอกตามธรรมชาติ ผึ้งจำเป็นต้องได้รับละอองเรณูจากพืชหลากหลายชนิดเพื่อให้ได้สารอาหารครบถ้วน แต่ในบางพื้นที่แหล่งอาหารของผึ้งเริ่มหายาก ส่งผลต่อสุขภาพและการอยู่รอดของอาณาจักรผึ้ง 

แม้จะมีอาหารผึ้งสำเร็จรูปวางจำหน่ายในท้องตลาด แต่การศึกษาพบว่าอาหารเหล่านี้ยังไม่สามารถทดแทนคุณค่าทางโภชนาการจากละอองเรณูธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ ทีมวิจัยจึงได้คิดค้นอาหารเสริมสูตรใหม่ที่ประกอบด้วยสเตอรอลธรรมชาติ 6 ชนิด โดยมีไอโซฟูโคสเตอรอล (Isofucosterol) เป็นหนึ่งในสารอาหารสำคัญ

สิ่งที่โดดเด่นของอาหารเสริมนี้คืออัตราส่วนและความเข้มข้นของสเตอรอลที่ใกล้เคียงกับที่พบในละอองเรณูจากธรรมชาติ อาหารเสริมถูกออกแบบมาในรูปแบบแผ่นแบนที่สามารถวางไว้ในรังผึ้งได้โดยตรง

ผลการทดสอบภาคสนามพบว่า รังผึ้งที่ได้รับอาหารเสริมนี้เพียงอย่างเดียวสามารถเลี้ยงตัวอ่อนได้ต่อเนื่องถึง 9 รอบภายในระยะเวลา 15 สัปดาห์ ขณะที่กลุ่มควบคุมที่ได้รับอาหารสำเร็จรูปหรือเกสรจากพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำ เช่น ทานตะวันและบลูเบอร์รี่ กลับพบการลดลงของการผลิตตัวอ่อน และบางรังถึงขั้นล่มสลาย

ดร. แพทริก พิลกิงตัน (Dr. Patrick Pilkington) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ APIX กล่าวอย่างชัดเจนว่า "ก่อนหน้านี้ ผึ้งถือเป็นสัตว์เลี้ยงเพียงชนิดเดียวที่ยังไม่สามารถเลี้ยงด้วยอาหารที่มนุษย์ผลิตขึ้นได้ แต่การวิจัยครั้งนี้พิสูจน์ว่าอาหารทดแทนของเราสามารถเปลี่ยนแปลงสุขภาพของผึ้งได้จริง"

ผลิตภัณฑ์อาหารเสริมนี้คาดว่าจะสามารถวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ได้ภายในกลางปีหน้า โดยบทความวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B เมื่อวันที่ 16 เมษายน 2025

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์จากหน่วยงานวิจัยเกษตรของสหรัฐฯ (US Agricultural Research Service) ก็กำลังพัฒนาอาหารเลี้ยงผึ้งอีกสูตรหนึ่งที่อุดมไปด้วยสารอาหารจากสาหร่ายขนาดเล็ก เพื่อเพิ่มทางเลือกในการบำรุงรังผึ้งในอนาคต