ปิดฉาก "Skype" แอปสื่อสารยุคบุกเบิก หลังให้บริการมา 21 ปี l การตลาดเงินล้าน
Microsoft ประกาศยุติการให้บริการของ Skype แอปพลิเคชันที่เคยเป็นสัญลักษณ์ของการสื่อสารผ่านอินเทอร์เน็ตในยุค 2000s อย่างเป็นทางการ หลังเปิดให้บริการมายาวนานถึง 21 ปี โดยวันที่ 5 พฤษภาคม 2025 เป็นวันสุดท้ายที่ผู้ใช้งานสามารถใช้บริการได้ ทั้งนี้ บริษัทแนะนำให้ผู้ใช้งานเปลี่ยนไปใช้ Microsoft Teams ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ทันสมัยกว่า และยังสามารถเข้าสู่ระบบด้วยบัญชี Skype เดิม พร้อมโอนย้ายรายชื่อผู้ติดต่อและประวัติการแชตไปยัง Teams ได้โดยอัตโนมัติ
ในบล็อกโพสต์ของบริษัท Microsoft ระบุว่า ผู้ใช้งานสามารถส่งออกข้อมูลของตนจาก Skype และเครดิตที่คงเหลือยังสามารถใช้งานได้ผ่าน Teams ส่วนการสมัครแพ็กเกจรายเดือนแบบเดิมของ Skype จะหยุดให้บริการทันที
ย้อนกลับไปในปี 2003 Skype ถือกำเนิดขึ้นในประเทศเอสโตเนีย โดยฝีมือของ Janus Friis และ Niklas Zennström ผู้ร่วมก่อตั้งโปรแกรมแชร์ไฟล์ชื่อดังอย่าง Kazaa โดยมีทีมพัฒนาที่ไม่มีประสบการณ์ด้านโทรคมนาคมแม้แต่น้อย แต่กลับสามารถสร้างเครื่องมือที่ทำให้คนทั่วโลกสามารถโทรหากันได้ผ่านอินเทอร์เน็ต โดยไม่เสียค่าโทรศัพท์แบบเดิม ภายในปีเดียวหลังเปิดตัว Skype มีผู้ใช้งานมากถึง 11 ล้านคน และตัวเลขก็เติบโตอย่างรวดเร็วจนถึงปี 2005 ที่อีเบย์ (eBay) เข้าซื้อกิจการด้วยมูลค่าสูงถึง 2.6 พันล้านดอลลาร์ ด้วยความคาดหวังว่า Skype จะช่วยเชื่อมโยงผู้ซื้อและผู้ขายบนแพลตฟอร์ม eBay ให้ติดต่อกันได้สะดวกรวดเร็วมากขึ้น
แต่ความคาดหวังนั้นไม่เป็นไปตามแผน เมื่อเวลาผ่านไป CEO ของ eBay คนใหม่อย่าง John Donahoe ไม่เชื่อว่า Skype มีบทบาทในการส่งเสริมธุรกิจหลักของ eBay จึงตัดสินใจแยก Skype ออก และขายให้กับกลุ่มนักลงทุนที่นำโดย Silver Lake ในปี 2009
จากนั้นเพียง 2 ปีต่อมา Microsoft ก็เข้าซื้อกิจการ Skype ในปี 2011 ด้วยมูลค่าสูงถึง 8.5 พันล้านดอลลาร์ โดยวางแผนจะผสาน Skype เข้ากับผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น Windows Live Messenger, Xbox, Windows Phone และบริการ Microsoft Lync
แม้จะได้รับการสนับสนุนจาก Microsoft แต่ Skype กลับไม่สามารถปรับตัวได้ทันกับการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ของเทคโนโลยีการสื่อสาร การมาของ iMessage และ FaceTime ของ Apple รวมถึง WhatsApp ของ Facebook ที่สามารถใช้งานได้ง่ายบนสมาร์ตโฟน และมอบประสบการณ์ที่ราบรื่นกว่า ทำให้ Skype ค่อย ๆ เสียพื้นที่ในใจผู้ใช้ไปทีละน้อย
ในช่วงการระบาดของโควิด-19 แอปวิดีโอคอลหลายตัวกลับพุ่งขึ้นเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะ Zoom ซึ่งเดิมทีออกแบบมาเพื่อการประชุมองค์กร กลับกลายเป็นแอปยอดฮิตในระดับครัวเรือน ในขณะที่ Microsoft เองกลับทุ่มทรัพยากรไปยัง Teams ซึ่งเปิดตัวในปี 2016 ในฐานะแพลตฟอร์มสำหรับองค์กรที่แข่งกับ Slack โดยตรง
ในปี 2023 Microsoft เผยว่า Skype มีผู้ใช้งานประจำวันอยู่ที่ประมาณ 36 ล้านคน ลดลงจาก 40 ล้านในช่วงต้นของปี 2020 และที่น่าสังเกตคือ Satya Nadella ซีอีโอของ Microsoft ไม่ได้กล่าวถึง Skype ในรายงานผลประกอบการอีกเลยตั้งแต่ปี 2017 ขณะที่จำนวนผู้ใช้งานของ Teams พุ่งขึ้นเกิน 320 ล้านรายภายในปีเดียวกัน
ทั้งนี้ Skype คือหนึ่งในแบรนด์ดิจิทัลที่ยืนยาวที่สุดแห่งยุคอินเทอร์เน็ต จุดเริ่มต้นจากแนวคิดง่าย ๆ อย่าง โทรฟรีผ่านเน็ต ได้กลายเป็นเครื่องมือเปลี่ยนโลกในช่วงหนึ่ง แต่เมื่อโลกหมุนเร็วขึ้น Skype กลับหมุนตามไม่ทัน
วันที่ 5 พฤษภาคม 2025 Skype ได้ปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ แต่สำหรับใครที่เคยใช้ Skype ในการโทรหาครอบครัว, วิดีโอคอลกับเพื่อนต่างประเทศ หรือประชุมกับลูกค้าครั้งแรกในชีวิต ความทรงจำเหล่านั้นจะยังคงอยู่ แม้แอปจะปิดตัวไปแล้ว