Amazon ติดตั้งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตชุดแรกในโครงการ Project Kuiper
วันที่ 29 เมษายน บริษัทแอมะซอน (Amazon) ได้เริ่มต้นภารกิจสำคัญในการติดตั้งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตชุดแรกภายใต้โครงการไคเปอร์ (Project Kuiper) โดยส่งดาวเทียม 27 ดวงแรกขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด Atlas V ของบริษัท United Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสร้างกลุ่มดาวเทียมกว่า 3,200 ดวง เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกลที่ไม่สามารถเข้าถึงเครือข่ายแบบเดิมได้
แม้จะมีรายงานก่อนหน้านี้จากสำนักข่าวบลูมเบิร์ก (Bloomberg) ว่าการดำเนินงานล่าช้ากว่ากำหนดและอาจกระทบต่อพันธสัญญากับคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) ซึ่งกำหนดให้ Amazon ต้องส่งดาวเทียมอย่างน้อย 1,600 ดวงขึ้นสู่วงโคจรภายในฤดูร้อนปีหน้า แต่ Amazon ได้ออกมาปฏิเสธ โดยยืนยันว่ากำลังดำเนินการตามแผนและจะเร่งการผลิตและปล่อยดาวเทียมอย่างต่อเนื่อง
หลังการปล่อยดาวเทียมประมาณ 7 ชั่วโมง แอนดี แจสซี (Andy Jassy) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอมะซอน (Amazon) ประกาศว่าดาวเทียมทั้ง 27 ดวงแรกในวงโคจรต่ำของโลกกำลังทำงานตามที่คาดไว้ ปัจจุบัน Amazon วางแผนปล่อยดาวเทียมมากกว่า 80 ดวงด้วยจรวด Atlas V และ Vulcan Centaur ซึ่งเป็นยานขนส่งรุ่นใหม่ของ ULA เพื่อแข่งขันกับ Starlink ของ SpaceX ที่มีดาวเทียมในวงโคจรแล้วกว่า 7,000 ดวง
สำหรับโครงการไคเปอร์ (Project Kuiper) คือ โครงการสร้างระบบอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของบริษัท แอมะซอน (Amazon) มีเป้าหมายเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในพื้นที่ห่างไกลทั่วโลก โดยโครงการนี้เป็นคู่แข่งโดยตรงของ Starlink ของบริษัท SpaceX
เปิดตัวครั้งแรกในปี 2019 แอมะซอน (Amazon) ประกาศโครงการอย่างเป็นทางการ โดยใช้ชื่อว่า โครงการไคเปอร์ (Project Kuiper) ตามชื่อของ "แถบไคเปอร์" (Kuiper Belt) ซึ่งเป็นบริเวณนอกระบบสุริยะที่เต็มไปด้วยวัตถุขนาดเล็ก
ปัจจุบันโครงการไคเปอร์ (Project Kuiper) ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น ขณะที่ Starlink มีดาวเทียมกว่า 7,000 ดวงในวงโคจรแล้ว แต่แอมะซอน (Amazon) มีทรัพยากรการเงินและเครือข่ายผู้ใช้ Amazon Prime ที่แข็งแกร่งซึ่งอาจเป็นฐานลูกค้าในอนาคต