Flightradar24 พบฝูงเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศสหรัฐฯ จำนวนหลายสิบลำมุ่งหน้าข้ามแอตแลนติก

สถานการณ์ความตึงเครียดในตะวันออกกลางทวีความเข้มข้นขึ้นอีกระดับ หลังจากมีรายงานว่าเว็บไซต์แสดงเส้นทางการบินของเครื่องบินทั่วโลก Flightradar24 แสดงข้อมูลเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กว่า 28 ลำ ได้เคลื่อนตัวพร้อมกันจากฐานทัพต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ มุ่งหน้าทางตะวันออก เหนือมหาสมุทรแอตแลนติก 

จุดกระแสข่าวลือถึงการเตรียมความพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินระดับภูมิภาค หรือแม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงนโยบายทางการทหารของวอชิงตันต่อความขัดแย้งระหว่างอิหร่านกับอิสราเอล

ข้อมูลจากซอฟต์แวร์ติดตามการบินแบบโอเพ่นซอร์ส พบว่าเครื่องบิน KC-135R และ KC-46A อย่างน้อย 28 ลำ ปรากฏเคลื่อนที่เป็นกลุ่มในช่วงเย็นของวันที่ผ่านมา แม้จะไม่มีสัญญาณว่ามีการลากจูงเครื่องบินรบไปด้วย แต่การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือว่า "ผิดปกติอย่างยิ่ง" ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ตะวันออกกลางอยู่ในภาวะเสี่ยงเกิดความขัดแย้งรุนแรง

แม้ว่ากองทัพสหรัฐฯ จะไม่ได้ชี้แจงเหตุผลในการเคลื่อนพลครั้งนี้อย่างเป็นทางการ แต่มีการวิเคราะห์ถึงความเป็นไปได้ 4 ประการที่อาจเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวในครั้งนี้ ดังนี้:

1. เตรียมสนับสนุนปฏิบัติการของอิสราเอล สหรัฐฯ อาจเตรียมมอบความช่วยเหลือด้านเติมเชื้อเพลิงทางอากาศให้กับฝูงบินของอิสราเอล เพื่อเปิดทางให้สามารถโจมตีเป้าหมายลึกเข้าไปในอิหร่านได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออิสราเอลมีขีดจำกัดด้านเครื่องบินเติมน้ำมันอย่างชัดเจน

2. สหรัฐฯ เตรียมเข้าร่วมปฏิบัติการรบโดยตรง ความเคลื่อนไหวนี้อาจบ่งชี้ถึงการเตรียมความพร้อมของกองทัพอเมริกันในการเข้าสู่สงครามทางอากาศ หรืออย่างน้อยที่สุดเพื่อให้มีตัวเลือกในการเข้าร่วมได้อย่างรวดเร็ว หากสถานการณ์บานปลาย

3. ตอบโต้กรณีอิหร่านปิดช่องแคบฮอร์มุซ หากอิหร่านเดินหน้าสกัดการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบดังกล่าว เครื่องบินเติมน้ำมันเหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนภารกิจทางทหารขนาดใหญ่ในภูมิภาค

4. สร้างสะพานเชื่อมทางอากาศระหว่างสหรัฐฯ กับตะวันออกกลาง เพื่อรองรับการเคลื่อนย้ายยุทโธปกรณ์และกำลังพลจำนวนมาก การเสริมขีดความสามารถด้านเติมน้ำมันทางอากาศถือเป็นเงื่อนไขจำเป็นต่อการดำเนินภารกิจต่อเนื่องในระดับภูมิภาค

ภาพล่าสุดที่เผยแพร่โดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ แสดงให้เห็นเครื่องบิน KC-46 Pegasus และ KC-135 Stratotanker บินเป็นขบวนเหนือน่านฟ้าภายใต้การกำกับของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ซึ่งดูแลปฏิบัติการทางทหารในตะวันออกกลาง

ขณะนี้ยังไม่มีการยืนยันว่าการเคลื่อนกำลังครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการฝึกซ้อมระหว่างประเทศ หรือเหตุการณ์ฉุกเฉินใดโดยเฉพาะ แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายฝ่ายจับตาใกล้ชิดว่า ความเคลื่อนไหวของเรือบรรทุกน้ำมันทางอากาศในระดับนี้ อาจเป็นตัวบ่งชี้ล่วงหน้าของการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ในสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างอิหร่านกับอิสราเอล