โลกร้อนเปลี่ยนรสจิน? นักวิจัยเตือน ลูกจูนิเปอร์ อาจไม่หอมเหมือนเดิมแล้ว

เมื่อพูดถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หลายคนอาจนึกถึงพายุรุนแรง น้ำท่วม หรือภัยแล้ง แต่มีอีกหนึ่งผลกระทบที่คาดไม่ถึง ซึ่งกำลังเป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์ในยุโรป นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงของรสชาติในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างจินและโทนิค อันเกิดจากความไม่แน่นอนของสภาพอากาศที่ส่งผลต่อผลผลิตของ "ลูกจูนิเปอร์" พืชสมุนไพรสำคัญที่ให้กลิ่นหอมเฉพาะตัวแก่จิน

ทีมวิจัยจากศูนย์นานาชาติด้านการผลิตเครื่องดื่มและการกลั่นของมหาวิทยาลัยเฮริออต-วัตต์ (Heriot-Watt University) ในสกอตแลนด์ พบว่า ปีที่มีฝนตกชุกจะทำให้ปริมาณสารประกอบระเหยในลูกจูนิเปอร์ลดลงถึง 12% เมื่อเทียบกับปีที่แห้งแล้ง ซึ่งส่งผลต่อกลิ่นและรสของจินโดยตรง ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นไม้ กลิ่นเรซิน หรือโน้ตของผลไม้รสเปรี้ยวและดอกไม้ที่ผู้บริโภคคุ้นเคย

ลูกจูนิเปอร์ที่ปลูกในแต่ละพื้นที่มีเอกลักษณ์ทางภูมิประเทศ หรือ terroir แบบเดียวกับองุ่นที่ใช้ทำไวน์ กล่าวคือ ปริมาณแสงแดดและฝนที่ได้รับจะมีผลต่อองค์ประกอบทางเคมีของผลไม้ชนิดนี้ การเก็บเกี่ยวในปีที่ฝนตกมากยังทำให้ต้องใช้เวลาในการตากให้แห้งนานขึ้น ซึ่งไปเปลี่ยนแปลงสมดุลของสารประกอบที่ละลายน้ำในลูกจูนิเปอร์อย่างมีนัยสำคัญ

การศึกษาใช้ตัวอย่างลูกจูนิเปอร์จากหลายประเทศในยุโรป ได้แก่ แอลเบเนีย บอสเนีย มาเซโดเนีย มอนเตเนโกร เซอร์เบีย โคโซโว และอิตาลี โดยนำมาผ่านกระบวนการกลั่นและวิเคราะห์สารระเหยด้วยเทคนิคโครมาโตกราฟี พบว่าแต่ละแหล่งปลูกให้ผลลัพธ์ทางรสชาติที่ต่างกันอย่างชัดเจน

สำหรับอุตสาหกรรมจินระดับพรีเมียม ซึ่งให้ความสำคัญกับความคงที่ของรสชาติและภาพลักษณ์ของแบรนด์ การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นความเสี่ยงที่อาจส่งผลต่อคุณภาพและความพึงพอใจของผู้บริโภคในระยะยาว ศ.แอนนี ฮิลล์ ผู้ควบคุมการวิจัยกล่าวว่า “เมื่อแหล่งปลูกที่เคยให้กลิ่นเฉพาะเริ่มเปลี่ยนไปเพราะอากาศไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป นั่นอาจหมายถึงการสูญเสียเอกลักษณ์ของจินที่เราคุ้นเคย” 

ในขณะที่เรามองหาวิธีปรับตัวกับสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนไป การศึกษานี้เป็นอีกหนึ่งเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่สิ่งเล็ก ๆ อย่างรสชาติในแก้วเครื่องดื่ม ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของภาวะโลกร้อนได้เช่นกัน