เปิดตัวดีไซน์เครื่องบินแบบปีกผสมลำตัวสองชั้นปฏิวัติการบินพาณิชย์ทศวรรษ 2030

นาติลัส (Natilus) บริษัทผู้พัฒนาอากาศยานจากสหรัฐอเมริกา เปิดตัวดีไซน์เครื่องบินพาณิชย์รุ่นใหม่ ฮอไรซัน อีโว (Horizon Evo) อย่างเป็นทางการที่เมืองซานดิเอโก โดยชูจุดขายการออกแบบปีกผสมลำตัวแบบสองชั้น หรือ Blended-Wing Body แบบ Double-decker ซึ่งถูกวางตำแหน่งให้เป็นนวัตกรรมสำคัญของอุตสาหกรรมการบินในช่วงต้นทศวรรษ 2030

การเปิดตัวเกิดขึ้นหลังบริษัทได้รับเงินทุนสนับสนุนเพิ่มเติม 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1,000 ล้านบาท นับเป็นก้าวสำคัญในการผลักดันโครงการจากขั้นแนวคิดและการทดสอบต้นแบบ ไปสู่การพัฒนาเพื่อใช้งานจริงในเชิงพาณิชย์ ท่ามกลางการแข่งขันของผู้ผลิตรายใหญ่ระดับโลกอย่าง Boeing และ Airbus ที่ปัจจุบันมียอดคำสั่งซื้อค้างส่งรวมกันมากกว่า 10,000 ลำ 

ดีไซน์ปีกผสมลำตัว เพิ่มประสิทธิภาพอากาศพลศาสตร์

เครื่องบินฮอไรซัน อีโว (Horizon Evo) ใช้แนวคิดปีกผสมลำตัว ซึ่งผสานโครงสร้างปีกเข้ากับลำตัวอย่างต่อเนื่อง แตกต่างจากเครื่องบินลำตัวทรงท่อแบบดั้งเดิม การออกแบบลักษณะนี้ช่วยเพิ่มแรงยก ลดแรงต้านอากาศ และเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงอย่างมีนัยสำคัญ

แนวคิดปีกผสมลำตัวแบบสองชั้น หรือ Blended-Wing Body เคยถูกศึกษาโดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา มานานหลายสิบปี แต่ยังไม่เคยถูกนำมาใช้ในเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ หากเครื่องบินฮอไรซัน อีโว (Horizon Evo) ประสบความสำเร็จ จะถือเป็นหนึ่งในโครงการแรกที่ผลักดันเทคโนโลยีนี้เข้าสู่ตลาดจริง

โครงสร้างสองชั้น รองรับผู้โดยสารและคาร์โกในลำเดียว

จุดเด่นของรุ่น Evo คือการออกแบบสองชั้นอย่างชัดเจน โดยชั้นบนจัดสรรสำหรับผู้โดยสาร รองรับได้ตั้งแต่ 150 ถึง 250 ที่นั่ง ขึ้นอยู่กับรูปแบบการจัดผังที่นั่ง ใช้ระบบทางเดินคู่ เพิ่มพื้นที่เก็บสัมภาระเหนือศีรษะ และเพิ่มจำนวนที่นั่งติดหน้าต่างเพื่อยกระดับประสบการณ์เดินทาง

ชั้นล่างถูกออกแบบสำหรับขนส่งสินค้า สามารถรองรับตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน LD3-45 ได้สูงสุด 12 ตู้ โมเดลผสมผู้โดยสารและคาร์โกในลำเดียวสอดคล้องกับแนวโน้มธุรกิจสายการบินยุคใหม่ ที่ต้องการเพิ่มรายได้จากการขนส่งสินค้า ซึ่งเติบโตต่อเนื่องหลังสถานการณ์โควิด-19

ประหยัดเชื้อเพลิง ลดต้นทุน ตอบโจทย์สิ่งแวดล้อม

บริษัท นาติลัส (Natilus) ระบุว่าเครื่องบินฮอไรซัน อีโว (Horizon Evo) มีปริมาตรภายในมากกว่าเครื่องบินลำตัวแคบทั่วไปประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ลดการใช้เชื้อเพลิงได้สูงสุด 30 เปอร์เซ็นต์ และลดต้นทุนการดำเนินงานรวมได้ถึง 50 เปอร์เซ็นต์

เครื่องบินสามารถทำความเร็วเดินทางที่ 0.78–0.80 มัค ใกล้เคียงเครื่องบินรุ่นยอดนิยมอย่าง Boeing 737 และ Airbus A320 พร้อมพิสัยบินไกลประมาณ 3,500 ไมล์ทะเล หรือราว 6,482 กิโลเมตร ครอบคลุมเส้นทางบินระยะกลางทั่วโลก

ในภาพรวม อุตสาหกรรมการบินปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์คิดเป็นประมาณ 2–3 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยทั่วโลก ขณะที่องค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศตั้งเป้าลดการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050 เครื่องบินที่ประหยัดพลังงานจึงมีบทบาทสำคัญต่อการบรรลุเป้าหมายดังกล่าว

ออกแบบรองรับสนามบินเดิม เน้นความปลอดภัย

อเล็กเซย์ มาตยูเชฟ (Aleksey Matyushev) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและผู้ร่วมก่อตั้ง บริษัท นาติลัส (Natilus) ระบุว่าเครื่องบินฮอไรซัน อีโว ได้รับการพัฒนาจากการรับฟังความคิดเห็นของสายการบินและสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐ หรือ FAA โดยมุ่งเน้นทั้งความปลอดภัย ความสะดวกสบาย และการใช้งานจริง

แม้มีรูปลักษณ์แปลกตา แต่เครื่องบินถูกออกแบบให้สามารถใช้งานกับโครงสร้างพื้นฐานสนามบินเดิมได้ รองรับหลุมจอดมาตรฐาน Gate Class C4 ใช้อุปกรณ์ภาคพื้นและระบบขนถ่ายสินค้าแบบเดิมได้ทันที อีกทั้งยังออกแบบระบบทางออกฉุกเฉินให้สอดคล้องข้อกำหนดการอพยพผู้โดยสารภายใน 90 วินาที ตามมาตรฐานสากล

ยอดสั่งจองกว่า 570 ลำ มูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

นาติลัส (Natilus) เปิดเผยว่าปัจจุบันบริษัทมียอดสั่งจองล่วงหน้ามากกว่า 570 ลำ คิดเป็นมูลค่ารวมประมาณ 24,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 860,000 ล้านบาท สะท้อนความสนใจของตลาดต่อเครื่องบินประหยัดพลังงานรุ่นใหม่ แม้ยังไม่เปิดเผยรายชื่อสายการบินที่สั่งจองเครื่องบินรุ่นนี้

เดนนิส มุยเลนเบิร์ก (Dennis Muilenburg) อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Boeing และปัจจุบันดำรงตำแหน่งซีอีโอของ New Vista Capital ให้ความเห็นว่า อุตสาหกรรมการบินทั่วโลกกำลังต้องการเครื่องบินรุ่นใหม่จำนวนมาก เพื่อรองรับความต้องการเดินทางที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องในอีก 20 ปีข้างหน้า ซึ่งอาจแตะระดับมากกว่า 8,000 ล้านคนต่อปีภายในปี 2040

ก้าวใหม่ของอุตสาหกรรมการบินโลก

หากนาติลัส (Natilus) สามารถพัฒนาฮอไรซัน อีโว (Horizon Evo) ผ่านกระบวนการรับรองมาตรฐานความปลอดภัยและเริ่มให้บริการได้ตามแผนในต้นทศวรรษ 2030 เครื่องบินรุ่นนี้อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของการบินพาณิชย์ยุคใหม่ ทั้งในมิติประสิทธิภาพเชื้อเพลิง ต้นทุนการดำเนินงาน และเป้าหมายด้านความยั่งยืนของอุตสาหกรรมการบินโลก