SEC และ อีลอน มัสก์ บรรลุข้อตกลงยุติข้อพิพาทคดีซื้อทวิตเตอร์ ยอมจ่ายค่าปรับ 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 49 ล้านบาท

คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ หรือ SEC และ อีลอน มัสก์ ได้ตกลงยุติคดีความที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่ปีที่แล้ว เกี่ยวกับการละเมิดกฎหมายหลักทรัพย์ในช่วงก่อนการเข้าซื้อกิจการทวิตเตอร์ (Twitter) ในปี 2022

ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาลเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา อีลอน มัสก์ตกลงที่จะจ่ายค่าปรับทางแพ่งเป็นเงินจำนวน 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 49 ล้านบาท ให้กับ ก.ล.ต. (SEC) เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการประนีประนอมยอมความ โดยข้อตกลงนี้ยังคงต้องรอการอนุมัติจากผู้พิพากษาที่ดูแลคดี
ชนวนเหตุของคดีนี้มาจากการที่ก่อนการเข้าซื้อกิจการทวิตเตอร์ อีลอน มัสก์ได้กว้านซื้อหุ้นของบริษัทซึ่งเป็นบริษัทมหาชนจนมีสัดส่วนเกิน 5%

ตามกฎหมายแล้ว อีลอน มัสก์มีหน้าที่ต้องยื่นเอกสารเปิดเผยสัดส่วนการถือหุ้นดังกล่าวต่อสาธารณะภายใน 10 วันทำการนับจากวันที่ถือหุ้นครบเกณฑ์ แต่เขากลับยื่นเอกสารล่าช้ากว่ากำหนด

โดยทาง SEC ระบุในคำฟ้องว่า การที่มัสก์ปกปิดข้อมูลนี้ ทำให้เขาสามารถซื้อหุ้นทวิตเตอร์ได้ในราคาที่ "ต่ำกว่าความเป็นจริง" ซึ่งสร้างความเสียหายต่อนักลงทุนรายอื่น

ทางด้าน อเล็กซ์ สไปโร (Alex Spiro) ทนายความของอีลอน มัสก์ ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า ผลการตัดสินครั้งนี้ถือเป็นการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของลูกความ โดยระบุว่าบริษัททรัสต์ตกลงจ่ายค่าปรับเพียงเล็กน้อยสำหรับความผิดพลาดในการยื่นเอกสารล่าช้าเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในขณะที่ทาง SEC ยังไม่มีการออกมาให้ความเห็นเพิ่มเติมแต่อย่างใด

การเข้าซื้อกิจการทวิตเตอร์ด้วยมูลค่าสูงถึง 4.4 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ผ่านการใช้เงินกู้ยืมจำนวนมาก เกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2022 ก่อนที่มัสก์จะเปลี่ยนชื่อแพลตฟอร์มเป็นเอ็กซ์ (X) และได้ทำการควบรวมกิจการเข้ากับบริษัทปัญญาประดิษฐ์ xAI และสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เมื่อต้นปีนี้ โดยปัจจุบันนิตยสารฟอร์บส์ประเมินว่ามัสก์มีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิสูงถึงประมาณ 7.9 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

นอกจากคดีของ SEC แล้ว เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา คณะลูกขุนในศาลรัฐบาลกลางรัฐแคลิฟอร์เนียยังได้ตัดสินในคดีแบบกลุ่มอีกคดีหนึ่งว่า มัสก์หลอกลวงนักลงทุนในช่วงก่อนการเข้าซื้อทวิตเตอร์ ซึ่งทนายความของเขามีแผนที่จะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินนี้

อีลอน มัสก์และ SEC มีประวัติความขัดแย้งกันมาอย่างยาวนาน โดยย้อนกลับไปในปี 2018 มัสก์และบริษัทเทสลา (Tesla) เคยต้องยอมจ่ายค่าปรับฝ่ายละ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเขาต้องสละตำแหน่งประธานกรรมการบริษัทชั่วคราว จากกรณีการทวีตข้อความเกี่ยวกับการนำเทสลาออกจากตลาดหลักทรัพย์

ซึ่งหลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมา อีลอน มัสก์ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาไม่มีความเคารพต่อ SEC แต่อย่างใด ในขณะเดียวกัน นอกเหนือจากคดีความเรื่องทวิตเตอร์ อีลอน มัสก์ยังกำลังเผชิญกับข้อพิพาททางกฎหมายกับ แซม อัลต์แมน ซีอีโอของ OpenAI โดยมีการพิจารณาคดีในศาลรัฐบาลกลางในเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากที่มัสก์ได้ยื่นฟ้องในปี 2024 โดยกล่าวหาว่าอัลต์แมนและ OpenAI ผิดสัญญาที่เคยตกลงกันไว้ว่าจะรักษาให้ห้องปฏิบัติการปัญญาประดิษฐ์แห่งนี้เป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร