สหรัฐอเมริกาใช้เครื่องบิน C-17 ขนส่งเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์รองรับการใช้งานในฐานทัพพื้นที่ห่างไกล

วันที่ 16 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา กระทรวงการสงครามสหรัฐฯ (Department of War) ร่วมกับกระทรวงพลังงาน (DoE) และบริษัท Valar Atomics แถลงความสำเร็จในการขนส่งเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยุคใหม่ทางอากาศเป็นครั้งแรก ภายใต้ชื่อปฏิบัติการ Operation Windlord เพื่อตอบสนองนโยบายความมั่นคงทางพลังงานของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

ปฏิบัติการขนส่งครั้งประวัติศาสตร์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 15 กุมภาพันธ์ โดยเครื่องบินลำเลียง C-17 Globemaster III ได้ทำการขนส่งเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์จากฐานทัพอากาศสำรอง March ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ไปยังฐานทัพอากาศ Hill ในรัฐยูทาห์ โดยเตาปฏิกรณ์ดังกล่าวจะถูกส่งต่อไปยังห้องปฏิบัติการพลังงาน Utah San Rafael Energy Lab หรือ USREL ในเมืองออเรนจ์วิลล์ เพื่อทำการทดสอบและประเมินผลอย่างละเอียด

รายงานระบุว่าปฏิบัติการนี้ใช้เครื่องบิน C-17 จำนวน 3 ลำ ในการขนส่งชิ้นส่วนต่างๆ ของโครงการ โดยตัวเตาปฏิกรณ์ที่ถูกขนส่งนั้นยังไม่มีการบรรจุเชื้อเพลิงนิวเคลียร์แต่อย่างใด
เปิดตัวเตาปฏิกรณ์ Ward250 เตาปฏิกรณ์ที่ถูกขนส่งในครั้งนี้คือรุ่น Ward250 ซึ่งเป็นเตาปฏิกรณ์ไมโครนิวเคลียร์ (Micro nuclear reactor) ที่พัฒนาโดย Valar Atomics มีกำลังการผลิต 5 เมกะวัตต์ ซึ่งเทียบเท่ากับความต้องการไฟฟ้าของครัวเรือนประมาณ 5,000 หลังคาเรือน

เทคโนโลยีของ Ward250 ใช้ระบบระบายความร้อนด้วยฮีเลียมและใช้กราไฟต์เป็นตัวหน่วงนิวตรอน (Moderator) โดยใช้เชื้อเพลิงแบบ TRISO หรือ Tri-structural Isotropic ซึ่งมีความปลอดภัยและประสิทธิภาพสูงกว่าวัสดุฟิสไซล์แบบดั้งเดิม จุดเด่นของเตาปฏิกรณ์รุ่นนี้คือสามารถขนส่งและประกอบติดตั้งหน้างานได้ เพื่อใช้งานในฐานทัพทหารขนาดเล็กหรือพื้นที่ห่างไกล
เป้าหมายเพื่อความมั่นคงของชาติ

กระทรวงการสงครามระบุว่า ความสำเร็จในครั้งนี้เป็นการปลดล็อกความเป็นไปได้ใหม่ๆ สำหรับความยืดหยุ่นทางพลังงานและเอกราชทางยุทธศาสตร์ โดยสอดคล้องกับคำสั่งฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีทรัมป์ที่ต้องการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานนิวเคลียร์ของอเมริกาให้ทันสมัย

พีท เฮกเซธ (Pete Hegseth) เลขาธิการกระทรวงการสงคราม เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า สหรัฐฯ จะต้องมีไฟฟ้าใช้และระบบ AI ที่ยังคงทำงานได้ในขณะที่ประเทศอื่นทำไม่ได้ อันเนื่องมาจากขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ การทดสอบนี้จึงเป็นก้าวสำคัญในการพิสูจน์ว่าระบบนิวเคลียร์ขั้นสูงสามารถสนับสนุนฐานทัพทหารและการปฏิบัติการป้องกันประเทศในพื้นที่ห่างไกลได้อย่างไร

การทดสอบครั้งนี้ทางการสหรัฐฯ ได้จัดการแถลงข่าวอย่างเป็นทางการที่ฐานทัพอากาศ Hill โดยมีบุคคลสำคัญเข้าร่วม ได้แก่ คริส ไรท์ (Chris Wright) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน, ไมเคิล ดัฟฟีย์ (Michael Duffey) ปลัดกระทรวงการสงคราม, สเปนเซอร์ ค็อกซ์ (Spencer Cox) ผู้ว่าการรัฐยูทาห์ และ อิไซยาห์ เทย์เลอร์ (Isaiah Taylor) ซีอีโอของบริษัท Valar Atomics

ทั้งนี้กระทรวงการสงครามสหรัฐอเมริกาย้ำว่า การนำเทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูงมาใช้นี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมสร้างความมั่นคงของชาติ แต่ยังเป็นการตอกย้ำถึง ความยิ่งใหญ่ด้านพลังงานของอเมริกา (American energy dominance) อีกด้วย