เครื่องบินอวกาศ Aurora ประกาศพร้อมทำภารกิจ เตรียมส่งมอบลำแรกได้ในปี 2027

บริษัท Dawn Aerospace ประกาศเปิดรับคำสั่งซื้อเครื่องบินอวกาศ “Aurora” อย่างเป็นทางการ นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ยานอวกาศซึ่งสามารถบินทะลุแนว Kármán ที่ระดับความสูงกว่า 100 กิโลเมตร ได้ถูกนำมาจำหน่ายให้กับลูกค้าโดยตรง โดยมีกำหนดส่งมอบชุดแรกภายในปี 2027

Aurora ถือเป็นเครื่องบินอวกาศที่สามารถบินได้สูงและเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากรันเวย์ทั่วไป ด้วยการผสานพลังขับเคลื่อนของจรวดเข้ากับความคล่องตัวของเครื่องบินแบบดั้งเดิม ยานลำนี้สามารถขึ้น-ลงแนวนอนได้จากสนามบินทั่วไป เติมเชื้อเพลิงรวดเร็ว และพร้อมบินซ้ำได้หลายเที่ยวต่อวัน จึงช่วยลดต้นทุนการเข้าถึงอวกาศ และเพิ่มความถี่ในการปฏิบัติการได้อย่างไม่เคยมีมาก่อน

แนวคิดสายการบินอวกาศเริ่มต้นแล้ว

Stefan Powell (สเตฟาน พาวเวลล์) ซีอีโอของ Dawn Aerospace กล่าวว่า “นี่คือครั้งแรกที่ลูกค้าสามารถเป็นเจ้าของเครื่องบินที่บินได้ถึงขอบอวกาศจริง Aurora เป็นแพลตฟอร์มที่เปลี่ยนเกมสำหรับภาครัฐ ท่าอวกาศ และผู้ให้บริการอวกาศหน้าใหม่ เพื่อเข้าถึงระดับความสูงที่มากเป็นพิเศษ พร้อมให้บริการในภารกิจที่สำคัญ”

Aurora วางโมเดลธุรกิจคล้ายสายการบินพาณิชย์ คือเปิดให้ผู้ประกอบการซื้อเครื่องบินและดำเนินงานได้เอง โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ผลิต การออกแบบที่เน้นความเรียบง่ายและการใช้งานซ้ำช่วยให้การบินสู่อวกาศสามารถเริ่มต้นจากรันเวย์ท้องถิ่นได้ง่ายกว่าที่เคย

ขยายขีดจำกัดของวิทยาศาสตร์และความมั่นคง

Aurora รองรับภารกิจหลากหลายรูปแบบ ทั้งด้านการป้องกันประเทศ การบินความเร็วเหนือเสียง การลาดตระเวน การวิจัยบรรยากาศ รวมถึงการทดลองในสภาวะไร้น้ำหนักสำหรับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพ ซึ่งจำเป็นต่อการพัฒนายา อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และเทคโนโลยีด้านสุขภาพในอวกาศ

ข้อมูลประสิทธิภาพของเครื่องบินอวกาศ Aurora

เครื่องบินอวกาศ Aurora ถูกออกแบบให้มีสมรรถนะสูงเป็นพิเศษ โดยสามารถบินได้ถึงระดับความสูง 100 กิโลเมตร (328,000 ฟุต) และทำความเร็วสูงสุดที่มัค 3.5 หรือประมาณ 2,270 ไมล์ต่อชั่วโมง ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดแบบสองเชื้อเพลิง รองรับระยะเวลาในสภาวะไร้น้ำหนักได้นานถึง 3 นาที สามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงสุด 10 กิโลกรัม และใช้เวลาเตรียมพร้อมสำหรับการบินต่อเที่ยวไม่เกิน 4 ชั่วโมง Aurora ยังมีความยืดหยุ่นในการกำหนดวิถีการบินให้สอดคล้องกับแต่ละภารกิจ และมีระยะทางสูงสุดที่สามารถบินได้ถึง 130 กิโลเมตร

ในการทดสอบเที่ยวบินที่ 57 เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 Aurora ทำความเร็วเหนือเสียงที่มัค 1.12 หรือ 1,380 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และไต่ระดับสู่ความสูง 82,500 ฟุต หรือ 25,150 เมตร ทำลายสถิติการไต่ระดับจากรันเวย์ที่เคยถือโดย F-15 Streak Eagle มานานเกือบ 50 ปี