ตกงานระนาว! ค้าปลีกอังกฤษเลิกจ้าง 1.8 หมื่นคน เซ่นพิษภาษี

อุตสาหกรรมค้าปลีกอังกฤษกำลังเผชิญแรงกดดันรอบใหม่ หลังผู้ค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดของประเทศลดจำนวนพนักงานรวมกันเกือบ 18,000 ตำแหน่งในช่วง 1 ปีที่ผ่านมา ท่ามกลางต้นทุนภาษีและค่าแรงที่สูงขึ้น หลังรัฐบาลพรรคแรงงานเข้าบริหารประเทศ

ข้อมูลจากการวิเคราะห์รายงานประจำปีของบริษัทค้าปลีกรายใหญ่ พบว่า การลดตำแหน่งงานนำโดยเทสโก้ ซึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่ที่สุดของอังกฤษ โดยจำนวนพนักงานในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ลดลงเกือบ 5,000 คนในปีการเงินล่าสุด

ขณะที่คู่แข่งอย่างเซนส์บิวรี กลุ่มห้างสรรพสินค้าจอห์น ลูอิส และคิงฟิชเชอร์ เจ้าของร้านอุปกรณ์ตกแต่งบ้าน B&Q ต่างมีจำนวนพนักงานเฉลี่ยลดลงราว 3,000 คนในช่วงปีที่ผ่านมาเช่นกัน

ภาพรวมดังกล่าวสะท้อนคำเตือนของผู้นำอุตสาหกรรมว่า มาตรการขึ้นภาษีของรัฐบาล โดยเฉพาะเงินสมทบประกันสังคมแห่งชาติ ซึ่งเป็นภาษีที่เกี่ยวข้องกับการจ้างงาน รวมถึงการปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำ กำลังเปลี่ยนโครงสร้างต้นทุนของหนึ่งในภาคการจ้างงานที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ

สมาคมค้าปลีกอังกฤษระบุว่า ผู้ค้าปลีกกำลังเจอแรงกดดันด้านต้นทุนอย่างหนัก ทั้งจากภาษีจ้างงานที่สูงขึ้น ค่าแรงที่เพิ่มขึ้น และความไม่แน่นอนของเศรษฐกิจโลก ทำให้ต้นทุนตลอดห่วงโซ่อุปทานสูงขึ้น และทำให้หลายบริษัทระมัดระวังมากขึ้นในการรับพนักงานใหม่

ด้านกระทรวงการคลังอังกฤษยืนยันว่า รัฐบาลมีแผนเศรษฐกิจที่เหมาะสมเพื่อสร้างเสถียรภาพ และสนับสนุนครอบครัวกับภาคธุรกิจ พร้อมชี้ถึงแพ็กเกจช่วยเหลือการจ้างงานเยาวชนมูลค่า 2,500 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 4.4 พันล้านดอลลาร์ และระบุว่า การขึ้นค่าแรงขั้นต่ำช่วยเพิ่มรายได้ให้แรงงานวัยหนุ่มสาวกว่า 200,000 คน

อย่างไรก็ตาม ความกังวลเรื่องการว่างงานของเยาวชนกำลังเพิ่มขึ้น โดยตัวเลขทางการล่าสุดระบุว่า คนอายุ 16–24 ปี มากกว่า 1 ล้านคน ไม่ได้อยู่ในระบบการจ้างงาน การศึกษา หรือการฝึกอบรมในไตรมาสแรกของปี ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2556

งานในร้านค้าปลีกและย่านการค้า ถือเป็นประตูสำคัญให้คนรุ่นใหม่เข้าสู่ตลาดแรงงาน แต่ผู้ประกอบการเตือนว่า ภาษีและค่าแรงที่สูงขึ้น ทำให้การเปิดรับพนักงานใหม่ยากกว่าเดิม โดยเฉพาะงานพาร์ตไทม์

นอกจากเทสโก้ กลุ่มค้าปลีกอื่น ๆ ก็ลดขนาดแรงงานเช่นกัน ทั้งเน็กซ์ และ JD Sports ที่มีจำนวนพนักงานลดลงรายละประมาณ 1,500 คน ส่วนมาร์กส์ แอนด์ สเปนเซอร์ มีจำนวนพนักงานเฉลี่ยใกล้เคียงเดิม แต่ประธานบริษัทระบุในรายงานประจำปีว่า สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบและภาระภาษีในปัจจุบัน ไม่เอื้อต่อการเติบโตและการลงทุน

แม้บางบริษัทอย่างเทสโก้จะยังขยายสาขาเพิ่ม 83 แห่งในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ แต่กลับใช้พนักงานน้อยลง สะท้อนแนวโน้มสำคัญของค้าปลีกอังกฤษในเวลานี้ คือ การเดินหน้าธุรกิจด้วยต้นทุนแรงงานที่บางลง ท่ามกลางแรงกดดันจากนโยบายภาษี ค่าแรง และกำลังซื้อที่ยังเปราะบาง