โลกร้อนลามทุกมุม น้ำแข็งขั้วโลกใต้ละลายหนัก

ภาวะโลกร้อนส่งผลกระทบต่อพื้นที่ห่างไกลของโลกอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะบนเกาะ Heard ซึ่งเป็นดินแดนภายนอกของออสเตรเลียในมหาสมุทรแอนตาร์กติก จากงานวิจัยล่าสุดของมหาวิทยาลัย Monash พบว่าธารน้ำแข็งบนเกาะดังกล่าวได้ละลายไปแล้วถึง 25% หรือคิดเป็นพื้นที่ประมาณ 64 ตารางกิโลเมตร นับตั้งแต่ปี 1947 โดยงานวิจัยนี้จัดทำโดยศูนย์วิจัย Securing Antarctica's Environmental Future (SAEF) และได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร The Cryosphere

แม้เกาะ Heard จะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ห่างไกลที่สุดในโลก แต่การเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกก็ส่งผลอย่างรุนแรง ภูมิประเทศของเกาะซึ่งอยู่ในมหาสมุทรใต้ ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบภูมิอากาศโลก และความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนเกาะนี้สะท้อนถึงแนวโน้มของทั้งโลก

ด้วยข้อจำกัดของการเข้าถึงพื้นที่ นักวิจัยจึงใช้แผนที่ภูมิประเทศจากปี 1947 ร่วมกับภาพถ่ายดาวเทียมจากหลายยุคสมัยเพื่อสร้างฐานข้อมูลของธารน้ำแข็งทั้ง 29 แห่งบนเกาะ โดยเก็บข้อมูลที่สำคัญ เช่น พื้นที่ ความลาดเอียง ความสูง และทิศทางของธารน้ำแข็ง ข้อมูลเหล่านี้สามารถนำไปใช้วิเคราะห์ปริมาณน้ำแข็งที่เหลืออยู่ อัตราการละลาย และผลกระทบจากภูเขาไฟหรือสิ่งปกคลุมบนผิวธารน้ำแข็ง

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจส่งผลร้ายแรงต่อความหลากหลายทางชีวภาพ โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตบนภูเขา นักวิจัยวางแผนเดินทางไปยังเกาะ Heard ร่วมกับโครงการออสเตรเลียนแอนตาร์กติกเพื่อศึกษาผลกระทบเหล่านี้โดยตรง พร้อมทั้งใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์คาดการณ์อนาคตของธารน้ำแข็งในสองกรณี คือกรณีที่มีการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างจริงจัง และกรณีที่ไม่มีการดำเนินการใดๆ แม้จะไม่สามารถหยุดยั้งการละลายบางส่วนของธารน้ำแข็งได้แล้ว แต่อนาคตของธารน้ำแข็งที่เหลืออยู่ยังขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมนุษย์ หากมีมาตรการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างจริงจัง ก็อาจสามารถรักษาธารน้ำแข็งและระบบนิเวศบางส่วนเอาไว้ได้

สำหรับ เกาะ Heard เป็นพื้นที่มรดกโลกขององค์การยูเนสโก อยู่ห่างจากทวีปแอนตาร์กติกประมาณ 1,700 กิโลเมตร พื้นที่กว่า 61% ของเกาะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นชื่อว่า Big Ben ซึ่งมีความสูงมากกว่า 2,800 เมตร การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในพื้นที่ห่างไกลแห่งนี้จึงไม่ใช่เพียงเรื่องของท้องถิ่น แต่สะท้อนถึงทิศทางของโลกทั้งใบภายใต้ภาวะโลกร้อนที่เราทุกคนต้องเผชิญร่วมกัน