“นิวยอร์ก” หนาวโหด ดับแล้วอย่างน้อย 16 ราย เสี่ยงหนาวนานสุดเป็นประวัติการณ์
“โซห์ราน มัมดานี” นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก แถลงเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ระบุว่า มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 16 คน ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวจัดที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็งต่อเนื่องยาวนาน ขณะที่นครนิวยอร์กกำลังเผชิญช่วงอากาศหนาวที่อาจยืดเยื้อนานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเมือง
“มัมดานี” กล่าวว่า นครนิวยอร์กเผชิญอุณหภูมิต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียสติดต่อกันเป็นเวลา 11 วัน ส่งผลให้หิมะแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง และเพิ่มความเสี่ยงอย่างมากต่อประชาชนกลุ่มเปราะบางที่ต้องใช้ชีวิตกลางแจ้ง จากผู้เสียชีวิตทั้งหมด 16 คน การตรวจสอบเบื้องต้นพบว่า 13 คนมีภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ หรือ “ไฮโปเทอร์เมีย” เป็นหนึ่งในปัจจัยที่นำไปสู่การเสียชีวิต ขณะที่อีก 3 คนคาดว่าเกี่ยวข้องกับการใช้ยาเกินขนาด อย่างไรก็ตาม สาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการยังต้องรอผลการชันสูตรจากสำนักงานแพทย์นิติเวช
นายกเทศมนตรีนิวยอร์กย้ำว่า “ทุกการสูญเสียชีวิตถือเป็นโศกนาฏกรรม” พร้อมยืนยันว่า เมืองจะเดินหน้าความพยายามในการช่วยเหลือและนำผู้คนเข้าสู่ที่พักพิงอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่สภาพอากาศหนาวจัดยังคงดำเนินอยู่ โดยระบุว่า ผู้เสียชีวิตทั้งหมดไม่ได้พักอาศัยอยู่ในศูนย์พักพิงของคนไร้บ้านในช่วงเวลาที่เสียชีวิต
ขณะนี้นครนิวยอร์กยังคงอยู่ภายใต้การประกาศภาวะฉุกเฉินระดับ “Code Blue” ซึ่งกำหนดให้ขยายการลาดตระเวนช่วยเหลือผู้เปราะบาง และเพิ่มการดำเนินงานของศูนย์พักพิงทั่วเมือง นายกเทศมนตรีขอความร่วมมือจากประชาชนให้โทรแจ้งสายด่วน 311 หากพบเห็นผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ โดยระบุว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจ นักดับเพลิง และทีมช่วยเหลือภาคสนามจะเข้าตอบสนองทันที
ทางการเมืองได้เพิ่มความจุของศูนย์พักพิง ผ่อนคลายกฎเกณฑ์การรับเข้า และขยายการลงพื้นที่ช่วยเหลือครอบคลุมทั้ง 5 เขตของนครนิวยอร์ก นับตั้งแต่เริ่มเกิดคลื่นความหนาว มีประชาชนมากกว่า 930 คนถูกส่งเข้าพักในศูนย์พักพิงและที่พักปลอดภัย ขณะที่อีก 18 คนถูกนำตัวไปดูแลโดยไม่สมัครใจ หลังจากเจ้าหน้าที่ประเมินว่าอาจเป็นอันตรายต่อตนเองหรือผู้อื่น
นอกจากนี้ เมืองยังได้เพิ่มหน่วยรถให้ความอบอุ่นเคลื่อนที่จำนวน 20 คัน พร้อมทีมแพทย์ประจำ รวมถึงเพิ่มห้องพักแบบห้องเดี่ยวอีก 50 ห้อง สำหรับผู้ที่ไม่สะดวกเข้าพักในศูนย์พักพิงแบบรวม ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่สุขาภิบาลและเจ้าหน้าที่เมืองอีกหลายพันคนได้ขยายเวลาการทำงาน เพื่อรับมือกับภารกิจทำความสะอาดและเหตุฉุกเฉินต่าง ๆ
มัมดานีเตือนว่า สภาพอากาศหนาวจัดคาดว่าจะดำเนินต่อไปอีกหลายวัน พร้อมย้ำให้ประชาชนติดตามประกาศเตือน และช่วยกันแจ้งเบาะแสเพื่อป้องกันการสูญเสียชีวิตเพิ่มเติม