อเมริกายืดอายุชิ้นส่วนอาวุธนิวเคลียร์ 550 ลูก ไปอีก 7 ปี ก่อนรอของดียุคใหม่ทดแทน

Boeing ชนะการประกวดราคาโครงการซ่อมแซมชิ้นส่วนระบบควบคุมทิศทางของ AGM-86B จรวดติดหัวรบนิวเคลียร์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ รวมกว่า 550 ลูก ซึ่งเมื่อแล้วเสร็จ จะสามารถยืดอายุการใช้งานได้อีกอย่างน้อย 7 ปี หรือถึงปี 2033 นี้

ข้อมูล AGM-86B จรวดร่อนหัวรบนิวเคลียร์ของอเมริกา

AGM-86B เป็นอาวุธจรวดนำวิถีแบบร่อนจากอากาศ หรือ ALCM (air-launched cruise missile) ที่ปล่อยจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H Stratofortress ผลิตโดยบริษัท Boeing และเข้าประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1969 

AGM-86B รองรับการติดหัวรบนิวเคลียร์แบบ W80 thermonuclear อานุภาพขนาด 5 หรือ 150 กิโลตัน น้ำหนักรวม 1,458 กิโลกรัม ความเร็วในการบินร่อน 890 กิโลเมตร/ชั่วโมง ระยะการบินไกลสุดมากกว่า 2,400 กิโลเมตร ตัวจรวดร่อนติดตั้งระบบนำทางด้วยเซนเซอร์ภายใน (inertial navigation system, INS) และได้รับการอัปเกรดให้นำทางด้วยระบบจับคู่ภาพตัดภูมิประเทศ หรือ TERCOM (Terrain contour matching) ด้วย

รายละเอียดการปรับปรุง AGM-86B  

โดยสิ่งที่ Boeing จะต้องทำการปรับปรุง คือสิ่งที่เรียกว่า Elevon Actuator Controller (เอเลวอน แอคทูเอเตอร์ คอนโทรลเลอร์) คือชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำหน้าที่สั่งการระบบควบคุมพลศาสตร์ของตัวจรวด AGM-86B ซึ่งถ้าไม่มีสิ่งนี้ ตัวจรวดจะไม่สามารถบินไปตามเส้นทางที่กำหนดไปยังเป้าหมายได้เลย 

ส่วนสาเหตุที่ต้องปรับปรุง Elevon Actuator Controller ก็เพราะว่าชุดเดิมที่มีอยู่นับตั้งแต่ปี 1969 มันเสื่อมสภาพ ทั้งแผงวงจรรวม 3 ตัว ทรานซิสเตอร์ ตัวต้านทาน และสะพานในแผงวงจร

และนอกจากการเปลี่ยนเพื่อปรับปรุงแล้ว Boeing จะต้องทดสอบการทำงานของระบบ การเดินสาย และปรับแต่งให้สมบูรณ์ด้วย โดยกระบวนการผลิตใหม่จะต้องไม่ส่งผลกระทบต่อซอฟต์แวร์การบินของขีปนาวุธหรือสถานะความพร้อมในการติดหัวรบนิวเคลียร์โดยเด็ดขาด

ซ่อม AGM-86B ก่อนอเมริกาจะมีจรวดร่อนหัวรบนิวเคลียร์แบบใหม่

ทั้งนี้ สาเหตุที่ทำให้เกิดโครงการปรับปรุงชิ้นส่วนจรวด AGM-86B เป็นเพราะว่าสหรัฐอเมริกายังไม่สามารถนำอาวุธนำวิถีหัวรบนิวเคลียร์แบบใหม่มาแทน AGM-86B ได้ ดังนั้น เพื่อให้สหรัฐอเมริกายังรักษาความพร้อมรบในสงครามนิวเคลียร์ต่อไป จึงจำเป็นรักษาสภาพความพร้อมในการปฏิบัติภารกิจของขีปนาวุธ ALCM ที่มีอยู่ในตอนนี้กว่า 550 ลูก ไปพลางก่อน

และภายใต้โครงการปรับปรุงชิ้นส่วนจรวด AGM-86B ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ Boeing จะต้องซ่อมแซม ปรับปรุงให้ได้อย่างน้อยเดือนละ 7- 8 ลูก หรือประมาณปีละ 94 ลูก โดยเริ่มตั้งแต่ 6 เมษายนที่ผ่านมา และคาดว่าจะเสร็จสิ้นภายใน 1 - 2 ปีนี้ แต่ยังไม่ได้ระบุว่าว่าจะต้องใช้งบประมาณทั้งหมดในการปรับปรุงเป็นเท่าไหร่ เนื่องจากยังไม่มีการเคาะกำหนดงบประมาณที่ชัดเจนจนกว่าถึงเดือนพฤษภาคมนี้