อังกฤษปั้นนวัตกรรม “Waste to Wonder” แปรรูป “มูลสัตว์” สู่พลาสติกยั่งยืน

ปัญหากองมูลม้าที่เคยเป็นภาระหนักอกของเจ้าของฟาร์ม กำลังจะกลายเป็นทรัพยากรล้ำค่าแห่งอนาคต เมื่อทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (University College London - UCL) ในสหราชอาณาจักร ประสบความสำเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถสกัดเส้นใยเซลลูโลสจากมูลม้า เพื่อนำมาผลิตเป็นวัสดุทางเลือกทดแทนพลาสติก ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

เทคโนโลยีนี้มีชื่อเรียกว่า เวสต์ ทู วันเดอร์ (Waste to Wonder) เดิมทีมีการพัฒนาใช้กับมูลของวัว แต่ได้ทดลองเปลี่ยนมาใช้กับมูลม้า เนื่องจากศึกษาพบว่า มูลของม้ามีปริมาณ เซลลูโลส (Cellulose) หรือเส้นใยพอลิเมอร์ทางธรรมชาติ สูงกว่ามูลวัว ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการนำมาแปรรูป 

สำหรับกระบวนการที่ใช้ ทีมวิจัยใช้เทคนิคที่เรียกว่า การปั่นเหวี่ยงด้วยแรงดัน (Pressurised Gyration) โดยทำผ่านหัวฉีดขนาดเล็กจำนวนมาก เพื่อเปลี่ยนเส้นใยจากมูลสัตว์ที่ได้ ให้กลายเป็น แผ่นฟิล์ม เส้นใย และแผ่นวัสดุ ที่สามารถนำไปใช้ในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ไปจนถึงสิ่งทอได้

ทีมวิจัยระบุว่า จุดเด่นของกระบวนการนี้คือความยืดหยุ่น ที่สามารถขยายต้นแบบการผลิตจากระดับเล็ก ไปสู่การผลิตขนาดใหญ่ในระดับอุตสาหกรรม หรือจะย่อขนาดลงเพื่อนำไปใช้ในพื้นที่ห่างไกล โดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เป็นตัวขับเคลื่อน เพื่อสร้างพลาสติกรูปแบบใหม่ที่มีความยั่งยืนมากขึ้น

นอกจากนี้ นวัตกรรมดังกล่าว ยังมีส่วนช่วยในการจัดการกับปัญหาขยะมูลม้า ซึ่งปกติแล้วค่อนข้างจัดการได้ยาก ภายใต้กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดในปัจจุบันของสหราชอาณาจักร โดยมีตัวเลขคาดการณ์ที่ว่าปัญหาขยะมูลสัตว์เหล่านี้ อาจจะเพิ่มขึ้นถึงอย่างน้อย 5,000 ล้านตัน ภายในปี 2030 เนื่องจากฟาร์มหลายแห่งผลิตมูลสัตว์เกินกว่าที่จะใช้เป็นปุ๋ยได้

การแปรรูปมูลสัตว์ให้เป็นพลาสติก จึงไม่เพียงแต่ช่วยลดขยะเท่านั้น แต่ยังช่วยป้องกันไม่ให้ของเสียเหล่านี้หลุดรอดลงสู่แหล่งน้ำ ซึ่งเป็นต้นเหตุของความเสื่อมโทรมในระบบนิเวศ และการแพร่ระบาดของโรคในมนุษย์