สหราชอาณาจักรไฟเขียว อนุมัติโซลาร์ฟาร์มใหญ่สุดในประเทศ ปูทางสู่อิสรภาพทางพลังงาน

วันที่ 8 เมษายนที่ผ่านมา รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้อนุมัติโครงการก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์หรือโซลาร์ฟาร์ม (Solar Farm) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประเทศ ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงทิศทางและกลยุทธ์ด้านพลังงานของสหราชอาณาจักรในอนาคต 

โครงการดังกล่าวมีชื่อว่า "Springwell Solar Farm" ตั้งอยู่ในพื้นที่ North Kesteven เขต East Midlands ของประเทศอังกฤษ โดยมีกำลังการผลิตไฟฟ้าสูงถึง 800 เมกะวัตต์ (MW)

โครงการนี้ได้รับการพัฒนาโดยความร่วมมือระหว่างบริษัท EDF Power Solutions Limited และ Luminous Energy ซึ่งคาดว่าจะมีอายุการใช้งานยาวนานถึง 40 ปี มีกำหนดการเริ่มจ่ายกระแสไฟฟ้าเข้าสู่ระบบคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2029

เมื่อโครงการนี้เสร็จสมบูรณ์ จะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้เพียงพอสำหรับจ่ายให้กับครัวเรือนมากกว่า 180,000 หลังคาเรือนต่อปี หรือคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนบ้านเรือนทั้งหมดในมณฑลลินคอล์นเชียร์ (Lincolnshire)

และเพื่อให้เห็นภาพขนาดความยิ่งใหญ่ โครงการนี้มีขนาดใกล้เคียงกับโครงการโซลาร์ฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาอย่างเอ็ดเวิร์ดส์ แอนด์ แซนบอร์น (Edwards & Sanborn) ซึ่งมีกำลังผลิต 875 เมกะวัตต์ ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 18.86 ล้านตารางเมตร

การอนุมัติโครงการขนาดมหึมาในครั้งนี้ เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามของสหราชอาณาจักรที่ต้องการพึ่งพาพลังงานหมุนเวียนภายในประเทศให้มากขึ้น เนื่องจากสถานการณ์ความขัดแย้งระดับโลก เช่น สงครามในยูเครนและอิหร่าน ได้ตอกย้ำให้เห็นถึงความผันผวนของตลาดเชื้อเพลิงฟอสซิล และความเสี่ยงของการพึ่งพาพลังงานที่ประเทศไม่สามารถควบคุมได้

ในปัจจุบัน พลังงานแสงอาทิตย์ได้กลายมาเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตกระแสไฟฟ้าที่มีต้นทุนต่ำที่สุดในสหราชอาณาจักร รัฐบาลจึงมุ่งเน้นผลักดันโครงการอย่าง Springwell เพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพของต้นทุนพลังงานให้แก่ประชาชน และลดผลกระทบจากการแกว่งตัวของราคาพลังงานในตลาดโลก

การตัดสินใจอนุมัติโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันในภาพรวมของรัฐบาลอังกฤษที่ต้องการเร่งขยายการใช้งานพลังงานสะอาดให้รวดเร็วขึ้น โดย Springwell นับเป็นโครงการพลังงานสะอาดระดับชาติ (Nationally significant) โครงการที่ 25 ที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ปี 2024 โดยโครงการที่ได้รับการอนุมัติทั้งหมดนี้รวมกันจะสามารถผลิตพลังงานสะอาดให้กับบ้านเรือนได้มากกว่า 12.5 ล้านหลังคาเรือน

นอกจากนี้ รัฐบาลยังเตรียมออกมาตรการเพื่อขยายการใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มเติม เช่น การกำหนดให้ต้องติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนบ้านสร้างใหม่ และการเร่งจัดการประมูลพลังงานหมุนเวียนรอบถัดไปในเดือนกรกฎาคม