นักวิทย์ฯอึ้ง “ก๊าซมีเทน” รั่ว ใต้ทะเลแอนตาร์กติกา เตือนอาจเร่งโลกร้อนเร็วกว่าคาด

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า ก๊าซมีเทนซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของภาวะโลกร้อน กำลังรั่วออกมาจากรอยแตกใต้พื้นทะเลรอบ ทวีปแอนตาร์กติกา โดยเฉพาะในพื้นที่ อ่าวรอส (Ross Sea) ซึ่งการสำรวจล่าสุดพบแหล่งรั่วไหลใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความกังวลว่าการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตอาจประเมินต่ำเกินไป

ก๊าซมีเทนจำนวนมหาศาลสะสมอยู่ในแหล่งใต้ทะเลมานานหลายพันปี โดยสามารถซึมออกมาผ่านรอยแตกใต้พื้นทะเลและปรากฏเป็นฟองก๊าซขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่ข้อมูลเกี่ยวกับการรั่วไหลใต้ทะเลยังมีจำกัด นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบชัดเจนว่ามีกี่จุดหรือมีปริมาณก๊าซที่ถึงชั้นบรรยากาศเท่าใดเมื่อเทียบกับปริมาณที่ถูกย่อยโดยจุลินทรีย์ใต้ทะเล

ก๊าซมีเทนมีศักยภาพในการดักจับความร้อนสูงกว่า คาร์บอนไดออกไซด์ถึง 80 เท่า ใน 20 ปีแรกหลังจากปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ให้ความสำคัญกับการศึกษาแหล่งรั่วไหลนี้อย่างใกล้ชิด

ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ใช้ การสำรวจด้วยคลื่นเสียงจากเรือ, ยานใต้น้ำควบคุมระยะไกล, และ นักดำน้ำ เพื่อตรวจสอบพื้นที่ลึกตั้งแต่ 5 – 240 เมตรในอ่าวรอส ผลปรากฏว่าพบ จุดรั่วไหลของก๊าซมีเทนมากกว่า 40 แห่ง บริเวณน้ำตื้น ซึ่งหลายจุดอยู่ในพื้นที่ที่เคยศึกษามาก่อนหน้านี้ ทำให้เชื่อว่าการรั่วไหลเป็นเรื่องใหม่และอาจสะท้อนถึง การเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของการปล่อยก๊าซมีเทนในภูมิภาค

ก่อนหน้านี้ นักวิจัยยืนยันว่าพบจุดรั่วไหลเพียงแห่งเดียวในแอนตาร์กติกา แต่การสำรวจครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าการรั่วไหลกำลัง อย่างแพร่หลายมากขึ้น ความกังวลหลักคือก๊าซมีเทนอาจถูกปล่อยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศอย่างรวดเร็ว ทำให้เป็นแหล่งมลพิษที่เพิ่มความร้อนบนโลก ซึ่งยังไม่ได้ถูกคำนวณในแบบจำลองการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

นักวิจัยยังเตือนว่าการรั่วไหลของก๊าซมีเทนอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตสัตว์ทะเล และอาจเกิด วงจรป้อนกลับ (feedback loop) คือภาวะโลกร้อนทำให้ก๊าซมีเทนรั่วไหลมากขึ้น และการรั่วไหลของก๊าซมีเทนจะทำให้โลกร้อนเร็วขึ้น

นักวิจัยจะกลับไปยังแอนตาร์กติกาในสัปดาห์หน้าเป็นระยะเวลา 2 เดือน เพื่อตรวจสอบจุดรั่วไหลเหล่านี้อย่างละเอียดมากขึ้น และนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา ระบุว่า ก๊าซมีเทนในแอนตาร์กติกามีปริมาณมหาศาล และหากมนุษย์ยังคงทำให้โลกอุ่นขึ้น แหล่งรั่วไหลเหล่านี้อาจเปลี่ยนจาก “แล็บธรรมชาติ” เป็น “จุดอันตราย” ได้ในอนาคต

นักวิจัยเปรียบการรั่วไหลของก๊าซมีเทนเหล่านี้เหมือน สัตว์อันตราย ซึ่งน่าสนใจสำหรับการศึกษาและทำความเข้าใจ แต่ต้องระมัดระวังต่อผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นหากประเมินต่ำเกินไป