นาซาสั่งด่วนนักบินอวกาศ Crew-11 ทั้ง 4 คน กลับโลกก่อนกำหนด

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ประกาศตัดสินใจนำนักบินอวกาศ 4 คน ของภารกิจ Crew-11 กลับสู่โลกก่อนกำหนด จากสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) หลังนักบินอวกาศรายหนึ่งประสบปัญหาด้านสุขภาพระหว่างปฏิบัติภารกิจในอวกาศ นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์กว่า 25 ปี ของสถานีอวกาศแห่งนี้ ที่มีการเคลื่อนย้ายลูกเรือเพื่อรับการรักษาทางการแพทย์

การประกาศดังกล่าวมีขึ้นเมื่อช่วงบ่ายวันพฤหัสบดีที่ 8 มกราคม ตามเวลาในสหรัฐอเมริกา โดยนาซาระบุว่า แม้เหตุการณ์นี้จะไม่ใช่กรณีฉุกเฉินรุนแรง แต่เป็นการตัดสินใจเร่งด่วนเพื่อความปลอดภัยของลูกเรือ หลังประเมินแล้วว่าความสามารถในการวินิจฉัยและรักษาอาการดังกล่าวอย่างครบถ้วน ยังไม่สามารถดำเนินการได้บนสถานีอวกาศ

“นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นักบินอวกาศต้องเดินทางออกจากสถานีอวกาศนานาชาติก่อนกำหนด เนื่องจากปัญหาสุขภาพ” นาซาระบุในแถลงการณ์ พร้อมย้ำว่าอาการของนักบินอวกาศที่ได้รับผลกระทบมีความคงที่ และไม่มีเหตุผลให้สาธารณชนต้องตื่นตระหนก

ทางด้านของจาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ผู้บริหารนาซา ซึ่งเพิ่งได้รับการยืนยันตำแหน่งอย่างเป็นทางการเมื่อไม่นานมานี้ กล่าวในการแถลงข่าวว่า การนำลูกเรือกลับโลกครั้งนี้ “ไม่ใช่การลดระดับวงโคจรฉุกเฉิน” แม้นาซาและพันธมิตรจะมีขีดความสามารถดังกล่าวและฝึกซ้อมเป็นประจำก็ตาม

โดยเหตุผลหลักที่ทำให้มีการเร่งปรับแผนและกำหนดการสิ้นสุดภารกิจ Crew-11  คือ สถานีอวกาศนานาชาติ ISS ไม่มีความสามารถในการวินิจฉัยและรักษาโรคนี้อย่างถูกต้องเท่ากับอุปกรณ์ทางการแพทย์บนโลก

ลูกเรือ Crew-11 ประกอบด้วยนักบินอวกาศของนาซา 2 คน ได้แก่ ซีนา คาร์ดแมน (Zena Cardman) และไมเคิล ฟิงค์ (Michael Fincke) ร่วมด้วย คิมิยะ ยูอิ (Kimiya Yui) จากประเทศญี่ปุ่น และโอเล็ก พลาตอนอฟ (Oleg Platonov) จากองค์การอวกาศรัสเซีย รอสคอสมอส (Roscosmos)

นักบินอวกาศทั้งสี่เดินทางขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 2025 ด้วยยานแคปซูล SpaceX Crew Dragon ชื่อ Endeavour และกำลังจะสิ้นสุดภารกิจประจำสถานีตามแผนเดิมซึ่งมีกำหนดราว 6 เดือน การที่ภารกิจใกล้ครบกำหนดแล้ว ถูกมองว่าเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การตัดสินใจอพยพครั้งนี้ดำเนินการได้ง่ายขึ้น

“เราจะทำสิ่งที่ถูกต้องเสมอสำหรับนักบินอวกาศของเรา และสิ่งสำคัญคือต้องยอมรับว่านี่คือจุดสิ้นสุดของภารกิจ Crew-11 พวกเขาบรรลุเป้าหมายของภารกิจเกือบทั้งหมดแล้ว ” จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) กล่าวอธิบายเพิ่มเติม

โดยเขายังระบุว่า ภารกิจถัดไปอย่าง Crew-12 มีกำหนดปล่อยขึ้นสู่อวกาศในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าอยู่แล้ว ทำให้ช่วงเวลานี้เป็นจังหวะที่เหมาะสมในการนำลูกเรือกลับโลก 

ปัญหาด้านสุขภาพเริ่มถูกเปิดเผยเมื่อวันพุธที่ 7 มกราคมที่ผ่านมา หลังนาซาประกาศเลื่อนการเดินอวกาศ (EVA) ซึ่งเดิมมีกำหนดในวันที่ 8 มกราคม โดยให้เหตุผลว่าเกิด “ความกังวลทางการแพทย์” เกี่ยวกับนักบินอวกาศ หนึ่งวันถัดมา นาซาจึงยืนยันการยุติภารกิจ Crew-11 ก่อนกำหนด

อย่างไรก็ตาม นาซาไม่ได้เปิดเผยว่านักบินอวกาศคนใดเป็นผู้ได้รับผลกระทบ และไม่ให้รายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับอาการดังกล่าว โดยอ้างเหตุผลด้านความเป็นส่วนตัว ด้าน ดร.เจมส์ โพลค์ (Dr. James Polk) หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านสุขภาพและการแพทย์ของนาซา กล่าวย้ำว่า ปัญหานี้ไม่เกี่ยวข้องกับการเดินอวกาศหรือการปฏิบัติงานใด ๆ 

ดร.เจมส์ โพลค์ (Dr. James Polk) ยังชี้ว่า ตามแบบจำลองทางสถิติ การอพยพนักบินอวกาศเพื่อการแพทย์จากสถานีอวกาศควรจะเกิดขึ้นราวทุก ๆ 3 ปีด้วยซ้ำ เพียงแต่ที่ผ่านมาโชคดีที่ยังไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นจริง

ภายหลังการกลับโลกของ Crew-11 สถานีอวกาศนานาชาติอาจมีลูกเรือประจำการเพียง 3 คนเป็นการชั่วคราว ได้แก่ คริสโตเฟอร์ วิลเลียมส์ (Christopher Williams) จากนาซา และนักบินอวกาศรัสเซียอีกสองคน คือ เซอร์เกย์ คุด-สเวอร์ชอฟ (Sergey Kud-Sverchov) และเซอร์เกย์ มิคาเยฟ (Sergey Mikayev) ซึ่งเดินทางขึ้นสถานีด้วยยานโซยุซเมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายนที่ผ่านมา

นั่นหมายความว่า นักบินอวกาศคริสโตเฟอร์ วิลเลียมส์ (Christopher Williams) จะเป็นชาวอเมริกันเพียงคนเดียวบนสถานีอวกาศในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่ฝ่ายบริหารของนาซายืนยันว่าเขามีความพร้อมเต็มที่ อามิต คชาตริยา (Amit Kshatriya) รองผู้บริหารนาซา ระบุว่า วิลเลียมส์ผ่านการฝึกฝนให้สามารถปฏิบัติทุกภารกิจที่จำเป็นบนสถานีได้