"น้ำและสีผสมอาหาร" เคยถูกใช้จำลองดาวพฤหัสบนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS

รู้หรือไม่ ? ในปี 2024 ที่ผ่านมา ซึ่งตรงกับเทศกาลวันฮาโลวีน นักบินอวกาศดอน เพ็ตทิต (Don Pettit) ขององค์การนาซา (NASA) ใช้เวลาว่างบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สร้างภาพที่งดงามราวกับหลุดจากระบบสุริยะ ด้วยการหยดน้ำผสมสีส้ม น้ำเงิน และแดง จนกลายเป็นลูกบอลน้ำที่หมุนวนคล้ายดาวพฤหัสบดี พร้อมบันทึกภาพและเผยแพร่บนแพลตฟอร์มเอ็กซ์ (X) หรือชื่อเดิมทวิตเตอร์ (Twitter) เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2024

และด้วยแรงโน้มถ่วงระดับไมโครบนสถานีอวกาศ น้ำจึงรวมตัวเป็นทรงกลมแทนการหยดแบบบนโลก และเมื่อเติมสีลงไป หยดน้ำจะก่อตัวเป็น “โลกจำลอง” ที่หมุนเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในอากาศ เพ็ตทิตยังเสริมว่าเขาเตรียมทดลองสร้าง “แจ็คโอแลนเทิร์นลอยได้” ต้อนรับวันฮาโลวีน

ความแปลกประหลาดของหยดน้ำในอวกาศไม่ใช่แค่เรื่องน่าตื่นตา แต่ยังเป็นเรื่องที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษาอย่างจริงจัง เพราะพฤติกรรมของของเหลวในภาวะไร้น้ำหนักนั้นมีผลโดยตรงต่อระบบต่าง ๆ ที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในอวกาศ เช่น ระบบฟอกอากาศ ฟอกน้ำ หรือเครื่องปฏิกรณ์แบบสองเฟสที่เกี่ยวข้องกับการแยกก๊าซและของเหลว

นอกจากนี้นาซายังใช้น้ำบนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ให้เกิดประโยชน์สูงสุดด้วยกระบวนรีไซเคิลปัสสาวะของนักบินอวกาศออกมาเป็นน้ำดื่มที่สะอาด ซึ่งกระบวนการนี้มีความซับซ้อนและใช้การกรองขั้นสูง จนแน่ใจว่าน้ำดื่มที่ผ่านการกรองออกมามีความสะอาดปลอดภัยเพียงพอต่อการดื่มของนักบินอวกาศ

การทดลองเกี่ยวกับน้ำและของเหลวบนอวกาศถูกพัฒนามาอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้นาซาเคยระบุในรายงานเมื่อปี 2022 ว่าผลจากการศึกษานี้ยังช่วยให้บริษัทต่าง ๆ บนโลกพัฒนาแชมพู ยา และแม้แต่น้ำสลัดให้มีประสิทธิภาพดีขึ้น โดยเฉพาะเมื่อของเหลวต้องจัดการในภาวะไร้น้ำหนัก เช่น บนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS หรือแม้แต่ในอนาคตบนดวงจันทร์และดาวอังคาร