สตาร์ตอัปอวกาศ Lux Aeterna ระดมทุน 10 ล้านดอลลาร์ ลุยพัฒนาดาวเทียมที่นำกลับมาใช้ใหม่

บริษัท Lux Aeterna สตาร์ตอัปด้านอวกาศจากรัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา ประกาศความสำเร็จในการระดมทุนรอบ Seed จำนวน 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 322 ล้านบาท เพื่อนำไปใช้เร่งพัฒนาเทคโนโลยี ดาวเทียมที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด (Fully reusable satellites) ซึ่งบริษัทเชื่อมั่นว่าเทคโนโลยีนี้จะสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้กับวงการ เช่นเดียวกับที่เทคโนโลยีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่เคยทำไว้

โดยการระดมทุนรอบล่าสุดนี้ทำให้ยอดเงินทุนรวมของบริษัทพุ่งขึ้นไปอยู่ที่ 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 451 ล้านบาท

ไบรอัน เทย์เลอร์ (Brian Taylor) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท Lux Aeterna ซึ่งมีประสบการณ์ทำงานในโปรเจกต์ดาวเทียม Starlink ของ SpaceX และ Amazon ระบุว่า "อนาคตของเศรษฐกิจอวกาศจะถูกสร้างขึ้นจากฝูงดาวเทียมที่สามารถเดินทางกลับสู่โลกได้อย่างปลอดภัย และพร้อมที่จะถูกปล่อยตัวขึ้นไปใหม่ได้เกือบจะในทันที"

การนำดาวเทียมกลับมาปรับปรุงเพื่อใช้ใหม่นี้ จะช่วยเปลี่ยนผ่านจากวัฏจักรเดิมที่เป็นแบบปล่อยแล้วทิ้ง (launch-and-burn) ไปสู่รูปแบบที่คุ้มค่าใช้จ่ายมากยิ่งขึ้น ทั้งยังช่วยลดภาระด้านห่วงโซ่อุปทาน (supply chain) ที่แต่เดิมต้องสร้างยานใหม่ทั้งหมดทุกครั้ง

นอกจากนี้ การใช้ดาวเทียมที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ยังช่วยเปิดขีดความสามารถใหม่ ๆ ให้กับลูกค้า เช่น การสนับสนุนการผลิตในอวกาศ (In-space manufacturing), การส่งเสบียงสินค้า (Cargo resupply), เทคโนโลยีไฮเปอร์โซนิก ตลอดจนการใช้งานในด้านความมั่นคงและอุตสาหกรรมพลเรือน ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรือทำได้ยาก

ในด้านแผนงาน บริษัทเตรียมทดสอบปล่อยดาวเทียมต้นแบบที่ชื่อว่า Delphi เป็นครั้งแรกในช่วงต้นปี 2027 โดยจะร่วมเดินทางไปกับภารกิจ Transporter ของ SpaceX ดาวเทียมต้นแบบรุ่นนี้มีขนาดความกว้าง 1.1 เมตร และน้ำหนักประมาณ 200 กิโลกรัม 

และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ Lux Aeterna ตั้งเป้าที่จะมีฝูงดาวเทียมพร้อมปฏิบัติการหลายสิบดวงภายในปี 2030 และขยายสเกลไปสู่หลักร้อยดวงให้ได้ภายในปี 2035

นับเป็นความก้าวหน้าสำคัญของเทคโนโลยีการพัฒนาและผลิตดาวเทียม โดยคาดว่าในปี 2030 มูลค่าตลาดของการผลิตดาวเทียม (Satellite Manufacturing Market) ซึ่งเป็นส่วนที่เกี่ยวกับการสร้างและประกอบดาวเทียมจะมีมูลค่าราว 57.18 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.82 ล้านล้านบาท