จอห์น เทอร์นัส ว่าที่ซีอีโอคนใหม่ของ Apple วิศวกรผู้พาแอปเปิลสู่ยุคแห่งนวัตกรรมใหม่

การแข่งขันชิงตำแหน่งซีอีโอคนต่อไปของแอปเปิล (Apple) กำลังเป็นประเด็นร้อนที่ทั่วโลกให้ความสนใจ โดยชื่อของ จอห์น เทอร์นัส (John Ternus) หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์วัย 50 ปี กลายเป็นตัวเต็งที่นักวิเคราะห์และสื่อเทคโนโลยีชื่อดังอย่าง มาร์ก เกอร์แมน (Mark Gurman) จากสำนักข่าว Bloomberg ยืนยันว่า “แทบไม่มีใครในบริษัทสงสัยเลยว่าเขาจะได้ขึ้นเป็นซีอีโอในที่สุด” ซึ่งการวิเคราะห์ของมาร์ก เกอร์แมน นั้นมักจะเกิดขึ้นจริง

การคาดการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญครบรอบ 14 ปี การจากไปของ สตีฟ จ็อบส์ ผู้ร่วมก่อตั้งแอปเปิล และในขณะที่ ทิม คุก ซีอีโอคนปัจจุบันกำลังจะอายุครบ 65 ปี ข่าวลือเรื่องการวางแผนเปลี่ยนผ่านผู้นำครั้งใหญ่จึงทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

จากนักว่ายน้ำมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย สู่หัวเรือใหญ่แห่งนวัตกรรมแอปเปิล

เส้นทางของเทอร์นัสเริ่มต้นที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ซึ่งเขาโดดเด่นทั้งด้านวิชาการและกีฬา เขาจบการศึกษาด้วยปริญญาตรีวิทยาศาสตร์บัณฑิต สาขาวิศวกรรมเครื่องกล พร้อมสร้างชื่อเสียงในฐานะแชมป์ว่ายน้ำระดับมหาวิทยาลัย จนได้รับรางวัลเชิดชูเกียรติจากทีมว่ายน้ำชายของมหาวิทยาลัยเพนน์

หลังเรียนจบ เทอร์นัสเข้าทำงานกับบริษัท Virtual Research Systems ในยุคบุกเบิกเทคโนโลยี VR โดยร่วมพัฒนาชุดหูฟังและระบบจอแสดงผล ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้กลายเป็นรากฐานสำคัญของความเข้าใจใน “การเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเทคโนโลยี” ที่เขานำมาต่อยอดภายหลังในผลิตภัณฑ์อย่าง Apple Vision Pro

เขาเข้าร่วมทีมออกแบบผลิตภัณฑ์ของแอปเปิลในปี 2001 ในช่วงที่ สตีฟ จ็อบส์ เพิ่งกลับมากอบกู้บริษัท เทอร์นัสเริ่มต้นจากตำแหน่งระดับล่าง ก่อนจะค่อย ๆ ไต่เต้าจนกลายเป็นหนึ่งในผู้กำหนดทิศทางฮาร์ดแวร์ของแอปเปิลในปัจจุบัน

ก้าวขึ้นสู่ผู้มีอิทธิพลเบอร์ต้นของบริษัท

ตลอดกว่า 20 ปี ในสำนักงานที่คูเปอร์ติโน เทอร์นัสมีส่วนร่วมกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์หลักแทบทุกชิ้น ไม่ว่าจะเป็น iPad, iPhone, AirPods, และการเปลี่ยนผ่านครั้งประวัติศาสตร์ของ Mac สู่ชิป Apple Silicon

ในปี 2020 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์ หลังจาก แดน ริชโช ลาออกไปดูแลโครงการ Apple Vision Pro นับแต่นั้น ชื่อของเทอร์นัสก็ปรากฏอยู่ในแทบทุกงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของบริษัท ตั้งแต่ iMac รุ่นใหม่ iPad Pro ปี 2018 จนถึง Mac Pro ปี 2019 และล่าสุดคือ iPhone Air และ iPhone 17

รายงานของมาร์ก เกอร์แมน (Mark Gurman) ชี้ว่า ทีมประชาสัมพันธ์ของ Apple ได้เริ่ม “ให้ความสำคัญกับจอห์น เทอร์นัส (John Ternus)” มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาได้รับบทบาทนำเสนอในงานเปิดตัวระดับโลกแทนคุกบ่อยขึ้น และล่าสุดยังเป็นผู้พาลูกค้าเข้าชมร้าน Apple สาขา Regent Street ในลอนดอน ซึ่งเป็นบทบาทที่ ทิม คุก เคยทำเองในอดีต

เมื่อผู้นำคนเก่ากำลังถอย เทอร์นัสกำลังถูกผลักสู่แสงไฟ

เจฟฟ์ วิลเลียมส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดโดยธรรมชาติ ได้ประกาศเกษียณภายในสิ้นปี 2025 ทำให้เส้นทางสู่ตำแหน่งซีอีโอเปิดกว้างยิ่งขึ้นสำหรับเทอร์นัส

ในเวลาเดียวกัน ผู้บริหารระดับสูงอีกหลายคน เช่น จอห์น เจียนนานเดรีย หัวหน้าฝ่าย AI, จอห์น นี สรูจี หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์ และ ลิซา แจ็กสัน ผู้นำด้านนโยบายสิ่งแวดล้อม ก็กำลังพิจารณาเกษียณอายุ ซึ่งทำให้การเปลี่ยนผ่านภายใน Apple ครั้งนี้มีน้ำหนักเชิงยุทธศาสตร์มากกว่าที่เคย

ถึงแม้ ทิม คุก จะยังไม่ประกาศเกษียณอย่างเป็นทางการ แต่ รายงานของสำนักข่าว Bloomberg ระบุว่า "เขาอาจเปลี่ยนบทบาทไปเป็นประธานกรรมการบริษัท" คล้ายกับที่ เจฟฟ์ เบโซส ทำกับบริษัท Amazon หรือ บิล เกตส์ กับบริษัท Microsoft

ผู้นำยุคใหม่ในจังหวะใหม่ของ Apple

สิ่งที่ทำให้จอห์น เทอร์นัส โดดเด่นเหนือคู่แข่ง คือ การเป็นผู้นำที่เติบโตจากภายในซึ่งรู้ลึกทั้งระบบ วัฒนธรรม และหัวใจของบริษัท ความเข้าใจด้านวิศวกรรมและดีไซน์ของเขาถูกมองว่าเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับทิศทางใหม่ของ Apple ที่กำลังเน้นเทคโนโลยี AI และ XR หรือความจริงผสม รวมถึงการสร้างผลิตภัณฑ์ที่เป็นมากกว่าอุปกรณ์ แต่คือประสบการณ์ของผู้ใช้

“เขามีเสน่ห์ เป็นที่เคารพในหมู่ทีมงาน และได้รับความไว้วางใจจาก ทีม คุก” นักวิเคราะห์เกอร์แมนเขียนไว้เพิ่มเติมว่า “เทอร์นัสไม่เพียงแค่เป็นหัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์ แต่เป็นผู้กำหนดกลยุทธ์ และแนวทางของผลิตภัณฑ์ในอนาคตของบริษัท”

ด้วยอายุเพียง 50 ปี เทอร์นัสมีศักยภาพที่จะนำพา Apple ต่อไปได้อีกนานกว่าทศวรรษ และอาจเป็นผู้ขับเคลื่อนบริษัทเข้าสู่ยุคแห่งนวัตกรรมใหม่ ที่เทคโนโลยี AI และ Apple Silicon จะกลายเป็นหัวใจสำคัญของทุกผลิตภัณฑ์

หากการคาดการณ์ของมาร์ก เกอร์แมน (Mark Gurman) เป็นจริง และจอห์น เทอร์นัส ได้ก้าวขึ้นเป็นซีอีโอคนต่อไปของ Apple นี่จะเป็นการเปลี่ยนผ่านที่นุ่มนวลแต่ทรงพลัง สะท้อนเอกลักษณ์ของบริษัทที่มักส่งต่ออำนาจภายใน ไม่ใช่การปฏิวัติแต่ คือ วิวัฒนาการของวิสัยทัศน์ 

และหากประวัติศาสตร์ซ้ำรอย เช่นเดียวกับที่ สตีฟ จ็อบส์ และ ทิม คุก เคยทำไว้ จอห์น เทอร์นัส อาจเป็นผู้นำคนใหม่ที่พา Apple เข้าสู่ทศวรรษแห่งนวัตกรรมครั้งต่อไป ยุคที่เทคโนโลยีและความเป็นมนุษย์หลอมรวมกันอย่างลงตัวที่สุดอีกครั้ง