เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ ทางเลือกขนส่งใหม่ของโลกจากนอร์เวย์ !?

หากพูดถึงเรือพลังงานนิวเคลียร์ หลายคนคงนึกถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน แต่ VARD หนึ่งในผู้นำด้านการออกแบบและต่อเรือเฉพาะทางต่อเรือที่นอร์เวย์ เสนอเรือพลังงานนิวเคลียร์ที่ใช้บรรทุกสินค้าเพื่อมุ่งสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นศูนย์ในอุตสาหกรรมการขนส่งทางเรือ

ภาพจำลองระบบนิวเคลียร์ SMR ในเรือ, VARD

เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์จากนอร์เวย์

NuProShip II (Nuclear Propulsion of Merchant Ships II) เป็นโครงการวิจัยระดับนานาชาติ เพื่อพัฒนาและประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับการขับเคลื่อนเรือพาณิชย์ โดยมีบริษัท VARD เป็นแกนกลางหลักในการพัฒนา

โครงการ NuProShip II จะวิจัยความเป็นไปได้ในการนำเอาเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ (Small Modular Reactor - SMR) และ เตาปฏิกรณ์แบบเกลือหลอมเหลว (Molten Salt Reactor - MSR) มาใช้งาน เนื่องจาก VARD มองว่า SMR กับ MSR มีขนาดเล็กและมีความปลอดภัยสูง เหมาะสำหรับการติดตั้งในพื้นที่จำกัดบนเรือ 

โดยต้นแบบที่วางไว้จะเป็นระบบเตาปฏิกรณ์กำลังการผลิต 5 เมกะวัตต์ (MW) น้ำหนักระบบไม่เกิน 12 ตัน ความสูง 1.6 เมตร หรือถ้าให้เห็นภาพก็คือระบบที่สามารถใส่ตู้คอนเทนต์เนอร์มาตรฐานยาว 20 ฟุต (6 เมตร) ได้สบาย ๆ และคาดว่าจะมีอายุการใช้งานระหว่าง 5 - 15 ปี ขึ้นอยู่กับการบรรทุกว่ามากน้อยแค่ไหน

เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์คุ้มค่าหรือไม่

ทั้งนี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งนอร์เวย์ (NTNU) ได้ศึกษาวิจัยประเด็นความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจแล้วพบว่า หากก้าวข้ามต้นทุนการวิจัยแรกเริ่มไปได้ ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจถือว่าสูงมาก

ปัจจุบัน ต้นทุนการใช้พลังงานในหน่วยเมกะวัตต์ (ความร้อน) ต่อวัน (MWth/d) ของเรือบรรทุกสินค้านั้นอยู่ที่ 960 ดอลลาร์สหรัฐ (30,200 บาท) แต่ถ้าหากใช้นิวเคลียร์ SMR เป็นแหล่งพลังงานความร้อน ก็จะมีต้นทุนเพียง 549 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 17,300 บาท ถูกกว่าเดิม 40%

นอกจากนี้ เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์จะทำให้ความเร็วในทางทฤษฎีของเรือเพิ่มขึ้น จากเดิมที่ทำได้ 13 - 14 น็อต หรือไม่เกิน 26 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จะทำได้ถึง 19.5 น็อต หรือประมาณ 36 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

แผนงานวิจัยเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์

โดยการวิจัยครั้งนี้ VARD ทำหน้าที่เป็นแกนหลักในด้านการออกแบบเรือ (Ship Design) ร่วมกับมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งนอร์เวย์ (NTNU) และองค์กรชั้นนำในอุตสาหกรรมการเดินเรือของนอร์เวย์อีกหลายแห่ง พร้อมทั้งภาครัฐที่เข้ามาสนับสนุนการวิจัยรวมทั้งหมด 29 องค์กร

ทั้งนี้ โครงการ NuProShip II ได้ตั้งงบประมาณไว้ทั้งสิ้น 270.2 ล้านโครนานอร์เวย์ หรือคิดเป็นเงินไทยอยู่ที่ประมาณ 880 ล้านบาท โดยคาดว่าจะใช้ระยะเวลาพัฒนาทั้งหมด 8 ปี โดยเริ่มจากการพัฒนาต้นแบบแรกในต้นทศวรรษ 2030 นี้