ชุมชนชายฝั่งทั่วประเทศนิวซีแลนด์กำลังเผชิญความท้าทายรอบด้านจากระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้น และที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้น แผ่นดินในหลายพื้นที่ของประเทศกำลังทรุดตัวลงพร้อมกัน
โดยรายงานล่าสุดระบุว่า ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกขณะนี้สูงกว่าช่วงปี 1900 แล้วประมาณ 18 เซนติเมตร และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ปัจจุบันอัตราการเพิ่มอยู่ที่ราว 4.4 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งกำลังส่งผลซ้ำเติมให้พายุและน้ำทะเลหนุนมีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม สำหรับนิวซีแลนด์ ปัญหาไม่ได้มีเพียงแค่น้ำทะเลที่เพิ่มสูง แต่ยังมี “แผ่นดินทรุด” ที่เกิดขึ้นในหลายเมืองใหญ่ โดยเฉพาะในเขตชายฝั่งซึ่งกำลังจมลงปีละหลายมิลลิเมตร ซึ่งยิ่งเร่งให้ผลกระทบจากน้ำทะเลหนุนรุนแรงมากขึ้น
ทีมวิจัยใช้เทคโนโลยีเรดาร์ดาวเทียมแบบ InSAR (Interferometric Synthetic Aperture Radar) เพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหวของแผ่นดินในระดับมิลลิเมตร พบว่าชายฝั่งใกล้เมืองใหญ่อย่างไครสต์เชิร์ช เวลลิงตัน ดะนีดิน โอ๊คแลนด์ และโพริรูอา ต่างเผชิญกับการทรุดตัวอย่างต่อเนื่อง โดยบางพื้นที่ทรุดลงมากถึงปีละ 8 มิลลิเมตร
ในย่าน Southshore และ New Brighton ของไครสต์เชิร์ช ซึ่งเคยเข้าใจว่าไม่ได้รับผลกระทบจากการทรุดตัว ข้อมูลล่าสุดกลับพบว่าแผ่นดินทรุดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากผลกระทบระยะยาวจากแผ่นดินไหวปี 2011 ซึ่งทำให้เปลือกโลกยังคงปรับตัวอยู่ในขณะเดียวกัน บริเวณดะนีดินและอ่าว Otago ก็พบพื้นที่ที่แผ่นดินจมลงปีละมากกว่า 4 มิลลิเมตร โดยเฉพาะพื้นที่ชายฝั่งที่เคยมีการถมทะเลในอดีต ซึ่งพื้นดินยังคงยุบตัวต่อเนื่อง
เมื่อรวมผลกระทบจากทั้งการทรุดตัวของแผ่นดินและน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้น ทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นสัมพัทธ์ (relative sea-level rise) ในหลายเมืองสูงถึง 7 มิลลิเมตรต่อปี หากแนวโน้มนี้ยังคงอยู่ นิวซีแลนด์อาจต้องเผชิญระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นถึง 70 เซนติเมตรภายใน 100 ปี ซึ่งเพียงพอจะทำลายแนวป้องกันชายฝั่งและโครงสร้างพื้นฐานสำคัญหลายจุด
แม้สถานการณ์จะน่ากังวล แต่ทีมวิจัยชี้ว่า ข้อมูลใหม่นี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการช่วยให้ประเทศสามารถระบุพื้นที่เสี่ยงและวางแผนพัฒนาเมืองในอนาคตได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น“การมองกลับมายังโลกจากอวกาศคือวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับพื้นดินที่อยู่ใต้เท้าของเรา” นักวิจัยกล่าว
ดังนั้น การวางแผนปรับตัวล่วงหน้าอย่างรอบคอบจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อให้ชุมชนชายฝั่งของนิวซีแลนด์สามารถรับมือกับภัยคุกคามที่กำลังซ้อนทับเข้ามาจากทั้งท้องทะเลและใต้ผืนดิน
