คริสต์มาสสหรัฐฯระทึก “แม่น้ำในชั้นบรรยากาศ” ถล่ม “แคลิฟอร์เนียใต้” เสี่ยงน้ำท่วม

เกิดฝนตกหนักอย่างต่อเนื่องที่แคลิฟอร์เนียทางตอนใต้ของสหรัฐฯ เมื่อวันพุธที่ 24 ธันวาคม ก่อให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันในหลายพื้นที่ ทางการต้องออกคำเตือนให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการใช้รถใช้ถนน และสั่งอพยพผู้อยู่อาศัยที่อยู่ตามเชิงเขาและหุบเขาซึ่งเคยถูกไฟป่าทำลายมาก่อน เนื่องจากเสี่ยงต่อดินถล่มและกระแสน้ำพัดพาเศษซาก

ที่เมือง “อัลทาดีนา” ซึ่งเคยได้รับความเสียหายอย่างหนักจาก “ไฟป่าอีตัน” เมื่อไม่ถึงหนึ่งปีก่อน บ้านเรือนที่อยู่ระหว่างการซ่อมแซมและก่อสร้างใหม่ถูกคลุมด้วยผ้าใบและพลาสติก เพื่อป้องกันความเสียหายจากฝนที่ตกลงมาอย่างรุนแรง

ฝนที่ตกลงมาในอัตรามากกว่า 1 นิ้วต่อชั่วโมงในบางพื้นที่ เป็นผลจากปรากฏการณ์แม่น้ำในชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นกระแสอากาศขนาดใหญ่ที่หอบเอาความชื้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกพัดเข้าสู่แผ่นดิน ครอบคลุมพื้นที่ลอสแอนเจลิสและบริเวณใกล้เคียง

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า พายุในช่วงคืนก่อนวันคริสต์มาสอีฟนี้มีแนวโน้มจะส่งผลต่อเนื่องไปจนถึงวันศุกร์ ทำให้สภาพการเดินทางไม่ปลอดภัย ในช่วงที่ปกติจะเป็นฤดูกาลเดินทางท่องเที่ยวที่คึกคัก พร้อมเตือนว่า สถานการณ์พายุรุนแรงถึงขั้น “เป็นอันตรายต่อชีวิต” จะยังคงเกิดขึ้นต่อเนื่องจนถึงวันคริสต์มาส โดยขณะนี้หลายพื้นที่กำลังเผชิญน้ำท่วมฉับพลัน

ทางการได้ออกประกาศเตือนน้ำท่วมฉับพลันครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของลอสแอนเจลิส จนถึงเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น พร้อมย้ำให้ผู้ขับขี่หลีกเลี่ยงการเดินทาง เว้นแต่จำเป็นต้องอพยพออกจากพื้นที่เสี่ยงหรืออยู่ภายใต้คำสั่งอพยพ

เจ้าหน้าที่นครลอสแอนเจลิสยังเรียกร้องให้ประชาชนปฏิบัติตามคำสั่งอพยพสำหรับบ้านเรือนราว 130 หลัง ที่ถือว่ามีความเปราะบางสูงต่อโคลนถล่มและเศษซากไหลบ่า โดยเฉพาะในพื้นที่ชุมชนแปซิฟิก พาลิเซดส์ ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากไฟป่าเมื่อปีที่ผ่านมา

นอกจากฝนตกหนักแล้ว พายุยังมาพร้อมกับกระแสลมแรง ซึ่งพยากรณ์อากาศเตือนว่าอาจทำให้ต้นไม้และเสาไฟฟ้าล้มเป็นบริเวณกว้าง ขณะที่พื้นที่สูงของเทือกเขาเซียร์รา คาดว่าจะมีหิมะตกหนัก

นักอุตุนิยมวิทยา “แอเรียล โคเฮน” จากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ระบุว่า ภายในเวลา 9 นาฬิกา บางพื้นที่ตามเชิงเขามีปริมาณฝนสะสมแล้วถึง 4–8 นิ้ว และมีรายงานดินและหินถล่มในพื้นที่ภูเขาหลายจุด ขณะที่การคาดการณ์ระบุว่า ภายในสิ้นสัปดาห์นี้ บางพื้นที่ภูเขาที่ระดับความสูงต่ำอาจมีฝนสะสมมากกว่า 1 ฟุต

ขณะเดียวกัน นักพยากรณ์อากาศยังออกประกาศเตือนพายุทอร์นาโดซึ่งพบได้ไม่บ่อย สำหรับพื้นที่เล็ก ๆ ทางตะวันออกตอนกลางของเทศมณฑลลอสแอนเจลิส หลังเกิดพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงเหนือชุมชนอัลแฮมบรา เพิ่มความเสี่ยงและความตึงเครียดให้กับสถานการณ์อากาศรุนแรงในช่วงเทศกาลปลายปีนี้