เผยภาพแรกลูก “หมึกมหึมา” โยงตำนาน “คราเคน” แห่งมหาสมุทรแอตแลนติก

หุ่นยนต์สำรวจใต้ทะเลลึก ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ด้วยการบันทึกภาพแรกของ “หมึกมหึมา” หรือ “หมึกโคลอสซัล” (Colossal squid) ที่ยังมีชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้เป็นครั้งแรกของโลก 

หมึกมหึมาวัยรุ่นตัวนี้ มีความยาวประมาณ 30 เซนติเมตร ถูกบันทึกภาพได้ที่ความลึก 600 เมตรในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ บริเวณใกล้กับหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิช (South Sandwich) อันห่างไกล เมื่อวันที่ 9 มีนาคมที่ผ่านมา 

ภารกิจนี้นำโดยสถาบันสมุทรศาสตร์ชมิดต์ (Schmidt Ocean Institute) บนเรือวิจัย พร้อมด้วยทีมวิจัยที่ได้ใช้ยานพาหนะใต้น้ำควบคุมระยะไกล (ROV) หรือหุ่นยนต์ใต้น้ำ ซูบาสเตียน (SuBastian) ในการบันทึกภาพสำคัญนี้ ซึ่งเดิมทีแล้วทีมวิจัยไม่ได้ตั้งใจที่จะตามหาหมึกยักษ์โคลอสซัล แต่ต้องการทำภารกิจสำรวจสัตว์ทะเลลึกรอบ ๆ หมู่เกาะที่ยังไม่ค่อยมีการศึกษามากนัก

และในขณะที่หุ่นยนต์ใต้น้ำ กำลังดำดิ่งลงสู่พื้นทะเล ทีมสำรวจก็เหลือบไปเห็นภาพของหมึกแก้วตัวเล็ก ๆ พวกนี้ และก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นหมึกที่น่าสนใจ จึงสั่งให้หุ่นยนต์บันทึกภาพไว้ 2-3 นาทีก่อนที่จะดำเนินการดำน้ำต่อไป

สำหรับหมึกมหึมา หรือ หมึกโคลอสซัล (Colossal squid) เป็นสัตว์ที่พบเห็นได้ยาก เมื่อมันโตเต็มไวสามารถเติบโตได้ถึง 7 เมตร มีดวงตาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 27 เซนติเมตร ขนาดใกล้เคียงกับลูกฟุตบอล และอาจจะมีน้ำหนักหนักได้มากถึง 500 กิโลกรัม ซึ่งทำให้มันเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่หนักที่สุดในโลก จนทำให้หลายคนมองว่ามันเหมือนกับ “คราเคน” อสูรกายยักษ์ใต้ทะเลของชาวสแกนดิเนเวีย ที่มีความก้าวร้าว สามารถทำลายเรือทั้งลำ และลากลูกเรือไปสู่จุดจบได้

การสำรวจครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการระดับโลกที่เรียกว่า โอเชียน เซนซัส (Ocean Census) ซึ่งมีเป้าหมายในการค้นหาสิ่งมีชีวิตทางทะเลชนิดใหม่ ๆ ซึ่งการค้นพบหมึกโคลอสซัลวัยรุ่นตัวนี้ เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับทีมวิจัย เพราะทำให้พวกเขาได้มีโอกาสเติมเต็มชิ้นส่วนปริศนาที่หายไปของประวัติชีวิตของสัตว์ลึกลับตัวนี้ 

นอกจากการค้นพบหมึกสายพันธุ์ดังกล่าวแล้ว สถาบันสมุทรศาสตร์ชมิดต์ระบุว่า หุ่นยนต์สำรวจใต้ทะเลของพวกเขาสามารถบันทึกภาพหมึกได้อย่างน้อย 4 สายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตได้เป็นครั้งแรก และคาดว่ายังมีความลับอีกมากมายในทะเลลึกที่รอการค้นพบ