"รถบรรทุกไร้คนขับ" เตรียมวิ่งจริงปี 2025 บนเส้นทางรถไฟแคลิฟอร์เนีย

แนวคิดของรถยนต์สองโหมดที่สามารถวิ่งได้ทั้งบนถนนและรางรถไฟนั้นมีมานานกว่าศตวรรษ และในปี 2025 แนวคิดนี้กำลังก้าวสู่ยุคของระบบอัตโนมัติอย่างแท้จริง โดยบริษัท กลิด เทคโนโลยี (Glid Technologies) สตาร์ตอัปจากเมืองซอลต์เลกซิตี้ รัฐยูทาห์ สหรัฐอเมริกา เตรียมเปิดตัวโครงการนำร่องที่นำนวัตกรรมยานยนต์ไร้คนขับมาใช้งานจริง บนเส้นทางของรัฐแคลิฟอร์เนียภายในปีนี้

บริษัท กลิด เทคโนโลยี (Glid Technologies) ได้ร่วมมือกับบริษัท เมนโดซีโน เรลเวย์ (Mendocino Railway) ในการพัฒนาและทดลองใช้งานรถไกลเดอร์ เอ็ม (Glider M) ซึ่งเป็นยานพาหนะขับเคลื่อนแบบไฮบริด ที่ออกแบบมาให้วิ่งได้ทั้งบนถนนและราง โดยจะนำไปให้บริการบนเส้นทางขนส่งสินค้าระยะทาง 40 ไมล์ หรือ 64.37 กิโลเมตร ระหว่างเมืองวิลลิตส์ถึงเมืองฟอร์ตแบรกก์ ซึ่งเป็นเส้นทางรถไฟเก่าแก่ของรัฐแคลิฟอร์เนีย และมีบทบาทด้านการขนส่งรวมถึงการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรม

สำหรับยานพาหนะที่สามารถวิ่งได้ทั้งถนนและราง หรือที่เรียกว่า "ไฮเรล" มักใช้ในภารกิจด้านโลจิสติกส์ งานก่อสร้าง การซ่อมบำรุงสาธารณูปโภค ไปจนถึงการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน โดยในกรณีของรถไกลเดอร์ เอ็ม (Glider M) นั้น บริษัทดูจะมุ่งเน้นเฉพาะการขนส่งสินค้าประเภทวัสดุก่อสร้าง ผลผลิตเกษตร ขยะ และอุปกรณ์ทางทหาร ซึ่งสามารถช่วยลดการปล่อยคาร์บอนในห่วงโซ่อุปทานระดับท้องถิ่น และสร้างระบบโลจิสติกส์รูปแบบใหม่ให้กับพื้นที่ชนบทและพื้นที่ที่ไม่ได้รับบริการอย่างเพียงพอ

รถไกลเดอร์ เอ็ม (Glider M) ถูกออกแบบให้ไม่มีห้องโดยสารสำหรับคนขับ ลักษณะภายนอกคล้ายกับแพลตฟอร์มติดล้อขนาดใหญ่ โดยสามารถรองรับน้ำหนักได้ถึง 80,000 ปอนด์ หรือ 36,000 กิโลกรัม และทำความเร็วบนรางได้สูงสุดถึง 80 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 129 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การออกแบบภายนอกคล้ายรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่มีช่วงล่างแบบปรับเปลี่ยนกันระหว่างล้อที่วิ่งบนถนนหรือวิ่งบนรางรถไฟ ทำหน้าที่คล้ายหัวลากบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง

รถไกลเดอร์ เอ็ม (Glider M)

นอกจากนี้บริยังมีแนวคิดพัฒนารถอีกรุ่นชื่อไกลเดอร์ (Glider) ซึ่งใช้ระบบคับเคลื่อนอัตโนมัติที่สามารถเชื่อมต่อกับเพลาล้อของรถกึ่งพ่วง และขับเคลื่อนออกจากพื้นที่จอดของบริษัทสู่รางรถไฟโดยไม่ต้องใช้คนขับ พร้อมระบบควบคุมระยะไกลจากศูนย์บัญชาการกลางเพื่อความปลอดภัย 

รถรุ่นไกลเดอร์ (Glider)

รวมไปถึงรถรุ่นไกลเดอร์ เอ็ม อัลฟาร์ (GliderM Alpha) ที่เป็นระบบขับเคลื่อนไฮบริด ใช้เชื้อเพลิงไบโอดีเซล สำหรับวิ่งในเส้นทางที่ต้องสลับระหว่างถนนและราง

แม้ว่าบริษัท กลิด เทคโนโลยี (Glid Technologies) จะมีสิทธิบัตรที่ได้รับการรับรอง ใบสั่งซื้อจากบริษัทโลจิสติกส์ (แม้จะยังไม่เปิดเผยชื่อ) และทีมงานที่มีประสบการณ์จากบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำอย่างคาร์นู (Canoo) และสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) แต่ก็ยังไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับการดำเนินงานพัฒนาตัวรถต้นแบบขึ้นมาจริง ๆ ของบริษัท

ความคลุมเครือดังกล่าวอาจเป็นเพียงข้อจำกัดในการเข้าถึงข้อมูล แต่หากโครงการนี้สำเร็จ ก็อาจเปลี่ยนแปลงอนาคตของการขนส่งสินค้ารูปแบบใหม่ที่ยั่งยืนและมีประสิทธิภาพ เราจะติดตามความคืบหน้า และรายงานข้อมูลเพิ่มเติมทันทีที่มีความเคลื่อนไหวจากบริษัท กลิด เทคโนโลยี (Glid Technologies) และรถบรรทุกไฮเรลไร้คนขับรุ่นนี้