กองทัพอากาศไทยประจำการเครื่องบินโจมตีแบบที่ 8 หรือ AT-6TH ครบทั้ง 8 เครื่อง

วันที่ 4 กันยายนที่ผ่านมา กองทัพอากาศไทยได้บรรจุเครื่องบินโจมตีแบบที่ 8 (AT-6TH) ครบทั้ง 8 เครื่อง เข้าประจำการอย่างเป็นทางการแล้ว ณ ฝูงบิน 411 กองบิน 41 จังหวัดเชียงใหม่ โดยถือเป็นก้าวสำคัญในการเสริมสร้างศักยภาพด้านความมั่นคงและเทคโนโลยีทางอากาศของประเทศ

AT-6TH เพื่อภารกิจของชาติ

เครื่องบินโจมตี AT-6TH หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Texan II" เป็นเครื่องบินโจมตีขนาดเล็กที่ถูกพัฒนาและผลิตโดยบริษัท Textron Aviation Defense ของสหรัฐอเมริกา โดยได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับภารกิจที่หลากหลายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนี้:

• ภารกิจโจมตีและลาดตระเวน โดยเครื่องบิน AT-6TH สามารถติดตั้งอาวุธนำวิถีและกระสุนได้หลากหลายรูปแบบ ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจโจมตีทางอากาศและสนับสนุนการรบภาคพื้นดินได้อย่างแม่นยำ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในการลาดตระเวนติดอาวุธ เพื่อเฝ้าระวังภัยคุกคามตามแนวชายแดน

• การสนับสนุนภารกิจด้านความมั่นคง เครื่องบินรุ่นนี้มีบทบาทสำคัญในการปราบปรามยาเสพติดและป้องกันภัยคุกคามตามแนวชายแดน ช่วยให้เจ้าหน้าที่สามารถเข้าถึงพื้นที่ห่างไกลและจัดการกับปัญหาได้อย่างรวดเร็ว

• ภารกิจด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาสาธารณภัย เครื่องบิน AT-6TH สามารถปรับใช้ในภารกิจค้นหาและกู้ภัย (SAR) รวมถึงการช่วยเหลือประชาชนในกรณีฉุกเฉิน เช่น การควบคุมไฟป่าและการบรรเทาอุทกภัย ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเป็นเครื่องมือเพื่อช่วยเหลือสังคมนอกเหนือจากภารกิจทางทหาร

ประสิทธิภาพของเครื่อง AT-6TH

เครื่องบินโจมตี AT-6TH เป็นเครื่องบินลักษณะเบาและลาดตระเวนติดอาวุธ (Light Attack and Armed Reconnaissance) สามารถปฏิบัติการได้ที่เพดานบินสูงสุดประมาณ 25,000 ฟุต มีพิสัยบินปฏิบัติการประมาณ 1,630 กิโลเมตร (เมื่อบรรทุกเชื้อเพลิงภายใน) แต่สามารถเพิ่มพิสัยบินได้ถึง 3,195 กิโลเมตร หากติดตั้งถังเชื้อเพลิงภายนอก ความเร็วสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 586 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อป (Turboprop) รุ่น Pratt & Whitney Canada PT6A-68D ให้กำลัง 1,600 แรงม้า (shaft horsepower) ใช้นักบิน 2 นาย (นักบินหลักและนักบินผู้ช่วย) นั่งแบบเรียงกัน

ก้าวสำคัญที่สะท้อนความร่วมมือไทย-สหรัฐฯ

การบรรจุเครื่องบิน AT-6TH เข้าประจำการในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพิ่มขีดความสามารถทางการทหารของไทยเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นและความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ระหว่างกองทัพอากาศไทยและสหรัฐอเมริกา 

โดยพิธีบรรจุประจำการครั้งนี้ได้รับเกียรติจาก พลอากาศเอก พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ เป็นประธานในพิธี และมี Mr. Robert Frank Godec เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ร่วมเป็นสักขีพยาน

การนำเครื่องบินรุ่นใหม่เข้าประจำการถือเป็นอีกหนึ่งความก้าวหน้าทางยุทธศาสตร์ที่ช่วยให้กองทัพอากาศสามารถปกป้องอธิปไตยของชาติได้อย่างมั่นคงและมีประสิทธิภาพสูงสุด โดย AT-6TH เป็นมากกว่าเครื่องบินรบ แต่คือสัญลักษณ์แห่งความเชื่อมั่นและความพร้อมของกองทัพอากาศไทยในการปกป้องผืนแผ่นดินและประชาชน