ท้าชนจีน! "ฟอร์ด" จับมือ "เรโนลต์" ลดต้นทุน-พัฒนาอีวี

ฟอร์ด และ เรโนลต์ (Ford-Renault) ออกแผนจับมือเชิงกลยุทธ์เพื่อรับมือการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นจากผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจีน โดยทั้งสองค่ายจะร่วมกันพัฒนารถไฟฟ้ารุ่นเล็กราคาจับต้องได้สำหรับตลาดยุโรป และผลิตรถแวนเชิงพาณิชย์ร่วมกัน เพื่อลดต้นทุนและเพิ่มขนาดการผลิตให้คุ้มทุนมากขึ้น

ในความร่วมมือครั้งนี้ รถไฟฟ้ารุ่นเล็กรุ่นแรกจากสองรุ่นที่วางแผนไว้ จะผลิตที่โรงงานเรโนลต์ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส และคาดว่าจะเริ่มวางจำหน่ายในยุโรปได้ในปี 2028 รุ่นดังกล่าวจะมีขนาดเล็กกว่ารถที่ฟอร์ดวางขายในตลาดสหรัฐฯ และเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในไลน์รถไฟฟ้าของฟอร์ดในยุโรป

นอกจากรถนั่งส่วนบุคคลแล้ว ฟอร์ดและเรโนลต์ยังจะร่วมกันพัฒนารถแวนเชิงพาณิชย์ภายใต้ทั้งสองแบรนด์สำหรับตลาดยุโรป นักวิเคราะห์จาก Oddo-BHF มองว่าดีลนี้ช่วยให้เรโนลต์กระจายภาระต้นทุนคงที่และสร้างรายได้เพิ่ม 

ขณะเดียวกันก็เปิดทางให้ฟอร์ดเข้าถึงแพลตฟอร์มอีวีที่คุ้มทุนยิ่งขึ้นสำหรับรถไฟฟ้าราคาย่อมเยา ความร่วมมือดังกล่าวสะท้อนแนวโน้มใหม่ในอุตสาหกรรมรถยนต์ ที่ผู้เล่นดั้งเดิมจำเป็นต้องร่วมมือเชิงปฏิบัติมากขึ้น เพื่อต้านทานแรงกดดันจากผู้ผลิตจีนต้นทุนต่ำ ไม่ว่าจะเป็น BYD, Changan หรือ Xpeng ที่รุกเข้ามาในยุโรปต่อเนื่อง ฟอร์ดเชื่อว่าการผสานจุดแข็งกันในตลาดรถเพื่อการพาณิชย์ขนาดเล็ก (LCV) จะสร้างฐานกำลังที่คู่แข่งจีนเจาะได้ยาก

แม้ปัจจุบันรถแวนจีนในยุโรปยังมีไม่มาก แต่ทั้งสองค่ายชี้ว่า ทั้งฟอร์ดและเรโนลต์ต้องแข่งกับแบรนด์จีนอยู่แล้วในตลาดเกิดใหม่ และหากไม่เร่งปรับตัว แบรนด์จีนจะบุกยุโรปอย่างเต็มตัวในไม่ช้า ความร่วมมือครั้งนี้จึงถูกเร่งเดินหน้าหลังทีมผู้บริหารเรโนลต์เดินทางไปหารือที่สำนักงานใหญ่ฟอร์ดในดีทรอยต์เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา โดยทั้งสองฝ่ายยืนยันว่าไม่ใช่การควบรวมกิจการ

การหันมาใช้แพลตฟอร์มอีวีของเรโนลต์ ผสานกับงานออกแบบและเอกลักษณ์ของฟอร์ด จึงถูกมองว่าจะช่วยให้ฟอร์ดแข่งขันในตลาดรถไฟฟ้ายุโรปได้ดีขึ้น ทั้งกับผู้เล่นดั้งเดิมอย่างโฟล์กซ์วาเกนและผู้ผลิตจีน โดยฟอร์ดเองก็ยังคงเดินหน้าความร่วมมือกับโฟล์กซ์วาเกนในด้านแพลตฟอร์มอีวีและรถแวนเช่นเดิม

สำหรับเรโนลต์ ซึ่งถือเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายหลักที่มีขนาดเล็กที่สุดในยุโรป และไม่มีการจำหน่ายรถในจีนหรือสหรัฐฯ การจับมือกับฟอร์ดช่วยเพิ่มขนาดการผลิตและใช้กำลังการผลิตในโรงงานให้คุ้มค่ามากขึ้น ตลอดจนแบ่งเบาภาระการลงทุนพัฒนาแพลตฟอร์มอีวีของตนเอง 

เรโนลต์ประกาศชัดว่ามุ่งพิสูจน์ให้เห็นว่า ยุโรปสามารถผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในยุโรปเองได้ในระดับต้นทุนและประสิทธิภาพที่แข่งขันได้กับผู้ผลิตจากจีน ซึ่งหากความร่วมมือกับฟอร์ดเดินหน้าได้ตามแผน จะเป็นหนึ่งในหมากสำคัญของยุโรปในศึกอีวีรอบใหม่บนเวทีโลก