กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ตรวจสอบวีซ่าผู้ที่เกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดทั้งหมด
เจ้าหน้าที่ระดับสูงเปิดเผยกับสำนักข่าว CNN ว่า ตอนนี้กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กำลังดำเนินการตรวจสอบสถานะของผู้ถือวีซ่าทั้งหมดที่มีความเกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ไม่จำกัดเฉพาะนักศึกษาหรือผู้เข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยน
การเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็น การยกระดับความขัดแย้งระหว่างรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กับหนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ โดยก่อนหน้านี้รัฐบาลเคยพยายามเพิกถอนสิทธิ์ของฮาร์วาร์ดในการรับนักศึกษาต่างชาติ ซึ่งต่อมาศาลได้มีคำสั่งระงับคำสั่งดังกล่าวไว้ชั่วคราว
มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดให้เหตุผลว่า การเพิกถอนสิทธิดังกล่าวเป็น “การแก้แค้นโดยมีแรงจูงใจทางอุดมการณ์” หลังจากมหาวิทยาลัยปฏิเสธข้อเรียกร้องของรัฐบาลเกี่ยวกับนโยบายบางอย่าง โดยล่าสุด รัฐบาลยังได้มีคำสั่งให้หน่วยงานของรัฐ ยกเลิกสัญญาทางการเงินทั้งหมดกับฮาร์วาร์ด ซึ่งมีมูลค่ารวมประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ หรือราว 3,300 ล้านบาท
เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศไม่ได้เปิดเผยเหตุผลของการตรวจสอบครั้งนี้ โดยรายงานจาก Fox News เป็นผู้เปิดเผยเรื่องนี้ก่อนเป็นครั้งแรก ขณะนี้ CNN ได้ติดต่อขอความคิดเห็นจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแล้ว
ก่อนหน้านี้ กระทรวงการต่างประเทศเคยระบุว่าการตรวจสอบความมั่นคงของผู้สมัครวีซ่า “ดำเนินต่อเนื่องตั้งแต่เริ่มสมัคร จนถึงการพิจารณา และตลอดช่วงเวลาที่วีซ่ายังมีผลบังคับใช้”
มาตรการล่าสุดของรัฐบาลทรัมป์มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบเชิงลบอย่างรุนแรงต่อผู้ที่ต้องการมาเรียนต่อในสหรัฐฯ โดยก่อนหน้านี้กระทรวงการต่างประเทศได้สั่งให้สถานทูตระงับการนัดหมายขอวีซ่านักเรียนและแลกเปลี่ยนทั้งหมด ขณะที่เตรียมขยายมาตรการตรวจสอบข้อมูลโซเชียลมีเดีย ซึ่งขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าการตรวจสอบนี้จะเข้มงวดเพียงใด
มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศว่า สหรัฐฯ จะ “ยกเลิกวีซ่าอย่างจริงจังสำหรับนักเรียนจีน” ซึ่งเป็นการยกระดับความตึงเครียดกับปักกิ่งอย่างมีนัยสำคัญ โดยจะมุ่งเป้าผู้ที่มีความเชื่อมโยงกับพรรคคอมมิวนิสต์จีน หรือกำลังศึกษาในสาขาที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์
การดำเนินการของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้สร้างความวุ่นวายต่อชีวิตของนักเรียนต่างชาติที่เรียนอยู่ในฮาร์วาร์ด ซึ่งคิดเป็น 27% ของจำนวนนักเรียนทั้งหมดของมหาวิทยาลัย โดยเจ้าหน้าที่ของโรงเรียนเปิดเผยต่อศาลว่า นักเรียนบางคนถึงกับกลัวว่าจะไม่สามารถเข้าร่วมพิธีรับปริญญาได้
ขณะเดียวกันการตรวจสอบวีซ่าครั้งใหม่นี้อาจขยายผลกระทบไปยังบุคคลทุกกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับฮาร์วาร์ด ไม่ว่าจะเป็นคณาจารย์ นักวิจัย หรือบุคลากรที่ถือวีซ่าในเครือข่ายของมหาวิทยาลัย