NASA เดินหน้าติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้กับฐานถาวรบนดวงจันทร์ในปี 2030

องค์การนาซา (NASA) วางแผนที่จะติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิชชันบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030 โดยเป็นหนึ่งในโครงการเชิงกลยุทธ์เพื่อเสริมพลังงานให้กับภารกิจอวกาศระยะยาว การประกาศดังกล่าวมีขึ้นเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 2025 โดย ฌอน ดัฟฟี่ (Sean Duffy) รักษาการผู้บริหารของนาซา ซึ่งมองว่าเป็นการสร้างความได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ก่อนที่จีนจะส่งมนุษย์ไปลงจอดดวงจันทร์ในปีเดียวกัน

ความสำคัญของพลังงานนิวเคลียร์

การใช้พลังงานนิวเคลียร์บนดวงจันทร์มีความจำเป็นต่อการสร้างฐานปฏิบัติการถาวรและการเดินทางต่อไปยังดาวอังคาร เนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์มีข้อจำกัด โดยเฉพาะในคืนที่ยาวนานและหนาวจัดของดวงจันทร์ พลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันจะสามารถให้ไฟฟ้าได้ต่อเนื่อง ทำให้การสกัดและแปรรูปทรัพยากร เช่น น้ำแข็งและออกซิเจน สามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายหลักอยู่ที่การเลือกตำแหน่งติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์และการป้องกันจากผลกระทบของเรโกลิธ (Regolith) หรือฝุ่นหินดวงจันทร์ที่ฟุ้งกระจายเมื่อยานอวกาศลงจอด นักวิทยาศาสตร์จึงต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้เครื่องปฏิกรณ์เสียหาย ทั้งนี้คำถามสำคัญ 2 ข้อ คือ สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการติดตั้งควรเป็นที่ใด และนาซาจะมีมาตรการป้องกันเครื่องปฏิกรณ์ได้อย่างไร

ทำเลที่เหมาะสมกับการติดตั้ง

พื้นที่ขั้วเหนือและขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นจุดที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจมากที่สุด เนื่องจากมีหลุมอุกกาบาตเงาถาวรซึ่งอาจมีน้ำแข็งอยู่ การมีแหล่งน้ำจะเอื้อต่อการสร้างฐานมนุษย์ในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการอาร์เทมิสของนาซาที่ตั้งเป้าส่งมนุษย์กลับไปสำรวจขั้วใต้ แต่ปัญหาคือยังไม่มีข้อมูลละเอียดเพียงพอที่จะยืนยันตำแหน่งที่มีน้ำแข็งในปริมาณที่ใช้ประโยชน์ได้จริง

แม้จะเลือกตำแหน่งได้แล้ว ปัญหาการปกป้องเครื่องปฏิกรณ์จากฝุ่นและหินยังคงเป็นโจทย์ใหญ่ การลงจอดของยานอวกาศจะทำให้เรโกลิธกระจายและอาจสร้างความเสียหาย ตัวอย่างในอดีตคือ ยานอพอลโล 12 ที่ลงจอดใกล้ยานเซอร์เวเยอร์ 3 ทำให้เกิดการกัดกร่อนบนพื้นผิวอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น นาซาจำเป็นต้องออกแบบวิธีการ เช่น การใช้ก้อนหินธรรมชาติเป็นเกราะกำบัง หรือการสร้างแท่นลงจอดเฉพาะกิจเพื่อป้องกันความเสียหาย

ก้าวสำคัญสู่อนาคตอวกาศ

การสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนดวงจันทร์อาจดูเหมือนเป็นเรื่องซับซ้อน แต่ถือเป็นก้าวสำคัญของมนุษยชาติ การใช้ทรัพยากรท้องถิ่นและการสร้างโครงสร้างพื้นฐานบนดวงจันทร์จะช่วยเป็นฐานทดลองก่อนนำความรู้ไปใช้บนดาวอังคารในอนาคต หากนาซาประสบความสำเร็จ ภารกิจนี้จะช่วยปูทางให้มนุษย์สามารถดำรงชีวิตและขยายอาณานิคมไปไกลเกินโลกได้อย่างแท้จริง

แม้เส้นทางสู่การสร้างฐานมนุษย์บนดวงจันทร์จะเต็มไปด้วยความท้าทาย แต่แผนการของนาซาในการติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ถือเป็นการวางรากฐานสำคัญที่จะเปลี่ยนวิธีที่มนุษย์ใช้ชีวิตและสำรวจนอกโลก หากความพยายามนี้สำเร็จ ไม่เพียงแต่ดวงจันทร์จะกลายเป็นบ้านหลังที่สองของมนุษย์ แต่ยังเป็นบันไดก้าวแรกที่นำพาเราไปสู่การขยายอาณานิคมในจักรวาลได้อย่างแท้จริง