4 มีนาคม “วันปะการัง” ตระหนักรู้ความสำคัญระบบนิเวศทางทะเล

“วันปะการัง” ตรงกับวันที่ 4 มีนาคม ของทุกปี  ซึ่งถูกกำหนดขึ้นเพื่อให้ตระหนักถึงความสำคัญของปะการังที่ช่วยระบบนิเวศทางทะเลให้มีความสมดุลต่อสิ่งแวดล้อมใต้ทะเล แนวปะการังแบบกำแพงยังช่วยป้องกันชายฝั่งจากการกัดเซาะของคลื่นและกระแสน้ำ นอกจากนี้ยังเป็นที่วางไข่และแหล่งอนุบาลตัวอ่อนของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด โดยวันปะการังถูกกำหนดครั้งแรกในปี พ.ศ. 2539 ที่เมืองโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น และได้มีการจัดตั้งศูนย์วิจัยป้องกันแนวปะการังขึ้นในปี 2543 ที่เกาะชิระโฮะ เมืองอิชิกากิ จังหวัดโอกินาวา

ปะการัง (Coral) คือ สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์แห่งท้องทะเล สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีลักษณะพิเศษหลายประการ มีโครงสร้างเป็นฐานหินปูนแข็งแรงที่เรียกว่า "โพลิป" (Polyp) มีโพรงในลำตัวและเนื้อเยื่อ 2 ชั้น มีช่องปากแต่ไม่มีทวารหนัก มีหนวดพร้อมเซลล์เข็มพิษรอบปากโพรงเพื่อป้องกันตัวและจับเหยื่อ สืบพันธุ์โดยการแตกหน่อซึ่งปะการังใหม่จะเชื่อมต่อกันเป็นกลุ่มก้อน "โคโลนี" (Colony) ซึ่งรูปร่างของกลุ่มอาจเป็นก้อนคล้ายสมอง หรือเป็นกิ่งเป็นแผ่นคล้ายใบไม้หรือแผ่นบาง ๆ เคลือบพื้นแล้วแต่ชนิด เมื่อโคโลนีรวมตัวกันจำนวนมากจะก่อเกิดเป็นแนวปะการังอันสวยงามอย่างที่เราเห็นกันในทุกวันนี้ และมีประโยชน์ต่อระบบนิเวศเป็นอย่างมากเพราะสามารถเป็นได้ทั้งที่อยู่อาศัย แหล่งอาหาร ที่หลบภัย และเป็นแหล่งอนุบาลสำหรับ สัตว์น้ำอีกหลายชนิด รวมทั้งยังเป็นแหล่งศึกษาวิจัยค้นคว้าทางทะเล ที่สำคัญแห่งหนึ่งของโลกอีกด้วย

ปัจจุบันความแปรปรวนของสภาพอากาศส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ทำให้อุณหภูมิน้ำทะเลสูงขึ้นกระทบต่อสิ่งมีชีวิต และมีส่วนทำให้เกิดปรากฏการณ์ “ปะการังฟอกขาว” เนื้อเยื่อปะการังมีสีซีดหรือจางลง เนื่องจากการสูญเสียสาหน่ายซูแซนเทลลี ซึ่งทำหน้าที่สังเคราะห์แสง ให้ธาตุอาหารแก่ปะการังเพื่อใช้ในการดำรงชีวิต

การสูญเสียปะการังไม่เพียงแต่ทำลายความงดงามใต้ท้องทะเลเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศ และอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสัตว์น้ำอีกหลายชนิดการอนุรักษ์ปะการัง จึงเป็นภารกิจสำคัญที่ทุกคนควรตระหนักและร่วมมือกัน เพื่อให้ความมหัศจรรย์แห่งท้องทะเลนี้คงอยู่คู่โลกตราบนานเท่านาน