ทั่วโลกเสี่ยงน้ำท่วมชายฝั่ง เพิ่มมากขึ้น 12 เท่า เพราะโลกร้อนจากฝีมือมนุษย์

ผลการศึกษาล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Climate Change พบว่า เหตุการณ์น้ำท่วมชายฝั่งรุนแรงที่ในอดีตมีโอกาสเกิดขึ้นเพียง 1% ต่อปี หรือเฉลี่ยหนึ่งครั้งในรอบ 100 ปี ปัจจุบันมีโอกาสเกิดขึ้นมากขึ้นถึง 12 เท่า ขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากกิจกรรมของมนุษย์เพียงอย่างเดียว ทำให้ความเสี่ยงของเหตุการณ์เหล่านี้เพิ่มขึ้นประมาณ 4 เท่า

ทีมนักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลระดับน้ำทะเลจากสถานีวัดมากกว่า 100 แห่งทั่วโลก ร่วมกับแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ เพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงของเหตุการณ์ระดับน้ำทะเลสูงผิดปกติตลอดช่วงปี 1900-2005

ผลการศึกษาพบว่า ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลส่วนใหญ่ยังเป็นผลมาจากความแปรปรวนทางธรรมชาติของโลก แต่ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา ภาวะโลกร้อนที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ได้กลายเป็นสาเหตุหลักของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล โดยเฉพาะการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ ซึ่งทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น ส่งผลให้น้ำทะเลขยายตัวจากความร้อน และเร่งการละลายของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ทั่วโลก

เมื่อน้ำทะเลมีระดับสูงขึ้น แม้เพียงไม่กี่เซนติเมตร ก็เพียงพอที่จะทำให้เหตุการณ์น้ำขึ้นสูงหรือคลื่นพายุซัดฝั่งที่เคยไม่สร้างปัญหา กลายเป็นน้ำท่วมที่สร้างความเสียหายได้

งานวิจัยระบุว่าในช่วงระหว่างปี 2000-2018 เหตุการณ์น้ำท่วมชายฝั่งรุนแรงประมาณ 58% มีความเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยวันที่ระดับน้ำทะเลสูงเกินเกณฑ์เพิ่มขึ้นเกือบ 3 เท่าเมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1970 ข้อมูลดังกล่าวชี้ให้เห็นว่า หากตัดปัจจัยเรื่องภาวะโลกร้อนที่ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น เหตุการณ์น้ำท่วมในปัจจุบันอาจไม่มีความรุนแรงมากพอที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นน้ำท่วมด้วยซ้ำ

ในปัจจุบันประชากรจำนวนหลายร้อยล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ชายฝั่งที่มีความสูงจากระดับน้ำทะเลเพียงแค่เล็กน้อย โดยเฉพาะเมืองขนาดใหญ่และพื้นที่เศรษฐกิจที่สำคัญของโลก เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ความเสี่ยงจากน้ำท่วมย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย ทั้งในช่วงที่เกิดพายุ คลื่นซัดฝั่ง หรือแม้กระทั่งช่วงที่น้ำทะเลหนุนสูงตามปกติ ซึ่งผลกระทบไม่ได้สร้างความเสียหายต่อทรัพย์สินและโครงสร้างพื้นฐานของเมืองเท่านั้น แต่ยังเกิดความสูญเสียชีวิต ก่อให้เกิดการอพยพผลัดถิ่น และสร้างภาระค่าใช้จ่ายในการป้องกันและฟื้นฟูพื้นที่ชายฝั่งของเมืองอีกด้วย