Neuralink ฝังชิปในสมองมนุษย์ให้ผู้ป่วยในประเทศแคนาดา ก้าวแรกที่สำคัญในการรักษาผู้ป่วยนอกสหรัฐฯ

วันที่ 4 กันยายนที่ผ่านมา บริษัท Neuralink บริษัทเทคโนโลยีด้านสมองของอีลอน มัสก์ (Elon Musk) ได้ประกาศความสำเร็จครั้งสำคัญในแคนาดา โดยผู้ป่วยชาวแคนาดา 2 ราย ในโรงพยาบาลโตรอนโต ได้กลายเป็นคนแรกในประเทศที่ได้รับการฝังชิปสมองของบริษัท Neuralink การผ่าตัดเหล่านี้ถือเป็นการดำเนินการของบริษัท Neuralink ครั้งแรกที่อยู่นอกประเทศสหรัฐอเมริกา

การผ่าตัดฝังชิปในสมองมนุษย์

โดยการผ่าตัดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม และ 3 กันยายน ที่โรงพยาบาล Toronto Western Hospital ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ University Health Network (UHN) และทำให้โรงพยาบาลแห่งนี้เป็นโรงพยาบาลแห่งแรกในแคนาดาที่ประสบความสำเร็จในการฝังอินเทอร์เฟซสมอง-คอมพิวเตอร์แบบไร้สาย

"เราภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้นำความก้าวหน้าครั้งปฏิวัติวงการนี้ในการผ่าตัดระบบประสาท" 

“ความสำเร็จนี้สะท้อนถึงความทุ่มเทและความเชี่ยวชาญของทีมผ่าตัดและทีมวิจัยชั้นนำระดับโลกของเรา รวมถึงความมุ่งมั่นของเราในการนำเสนอการรักษาที่เป็นนวัตกรรมและมีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับผู้ป่วย”

ดร. โธมัส ฟอร์บส์ ศัลยแพทย์ใหญ่ของ UHN กล่าวในแถลงการณ์ 

การทดลองที่สำคัญในแคนาดา

ขั้นตอนการผ่าตัดเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาทางคลินิกที่เรียกว่า Canadian Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface Study หรือ CAN-PRIME Study มีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินความปลอดภัยและฟังก์ชันการทำงานของการฝังชิป Neuralink และหุ่นยนต์ผ่าตัด

เป้าหมายหลักของการทดลอง คือ เพื่อให้ผู้ป่วยอัมพาตครึ่งตัวสามารถควบคุมอุปกรณ์ภายนอกได้ด้วยความคิดของตนเอง การรับสมัครสำหรับการทดลองยังคงเปิดอยู่สำหรับผู้ที่มีความสามารถจำกัด หรือไม่สามารถใช้มือทั้งสองข้างได้ เนื่องจากการบาดเจ็บไขสันหลังส่วนคอหรือโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ALS (Amyotrophic Lateral Sclerosis)

ผู้ป่วยชาวแคนาดา 2 รายแรก

ผู้ป่วยชาวแคนาดา 2 ราย ที่ได้รับการฝังชิปในครั้งนี้มีภาวะบาดเจ็บไขสันหลังส่วนคอ ดร. อันเดรส โลซาโน ผู้ดำรงตำแหน่ง Alan and Susan Hudson Cornerstone Chair in Neurosurgery ที่ UHN กล่าวชื่นชมว่า “ผู้ป่วยที่อาสาเป็นคนแรกในแคนาดาเป็นบุคคลที่น่าทึ่ง ซึ่งมีส่วนสำคัญในการพัฒนาวิทยาศาสตร์และการดูแลสุขภาพ”

เทคโนโลยีเบื้องหลัง Neuralink

สำหรับอุปกรณ์ Neuralink ประกอบด้วยเครื่องส่งสัญญาณที่ติดอยู่กับเส้นใยที่บางมาก ซึ่งทำหน้าที่บันทึกกิจกรรมทางระบบประสาท เส้นใยเหล่านี้มีความละเอียดอ่อนมากจนไม่สามารถใส่ด้วยมือมนุษย์ได้ จึงต้องใช้หุ่นยนต์ในการผ่าตัดปลูกฝังเข้าไปในสมองของผู้ป่วย

ชิปที่ฝังจะส่งสัญญาณไฟฟ้าที่ตรวจจับได้แบบไร้สายไปยัง "Neuralink Application" ซึ่งจะถอดรหัสกิจกรรมทางสมองเหล่านั้นเป็นการกระทำต่าง ๆ ยกตัวอย่างเช่น 

การเลื่อนเมาส์บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์ BCI นี้สามารถเชื่อมต่อกับ MacBook หรืออุปกรณ์อื่น ๆ ผ่านการส่งสัญญาณไร้สาย Bluetooth และชาร์จไฟฟ้าแบบไร้สาย 

นอกจากนี้ยังเชื่อมต่อกับ iPhone และกำหนดค่าด้วยแอป Neuralink iOS ได้อีกด้วย ทำให้ผู้ป่วยสามารถใช้ความคิดของตนเองเพื่อควบคุมเคอร์เซอร์บน MacBook เล่นเกม และท่องเว็บได้ 

โดยทั่วไปเทคโนโลยีเหล่านี้ใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) หรือแบบจำลองการเรียนรู้ของเครื่อง (Machine learning) เพื่อช่วยระบุว่าสัญญาณสมองใดสอดคล้องกับการกระทำใด

ความก้าวหน้าและวิสัยทัศน์ในอนาคต

บริษัท Neuralink ได้ดำเนินการปลูกถ่ายในสมองมนุษย์ครั้งแรกเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 และปัจจุบัน Neuralink มีการศึกษาที่กำลังดำเนินอยู่ในหลายประเทศ ได้แก่ แคนาดา สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ โดยมีผู้ป่วยเข้าร่วมการทดลองรวมทั้งหมด 11 ราย

อีลอน มัสก์ ได้แสดงความยินดีกับความคืบหน้าของทีม Neuralink และเปิดเผยเป้าหมายต่อไปของบริษัทคือ "ตั้งเป้าที่จะฟื้นฟูการมองเห็น (แบบจำกัด) ให้กับผู้ที่ตาบอดสนิทในปีหน้า" 

ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่จะขยายขอบเขตการใช้งานของเทคโนโลยี BCI ไปสู่การแก้ไขความทุพพลภาพที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในอนาคต