ทำงานเกิน 52 ชั่วโมง/สัปดาห์ เสี่ยงโครงสร้างสมองเปลี่ยน

ผลการศึกษาภาพสมองด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) ล่าสุดจากเกาหลีใต้เผยว่า การทำงานมากกว่า 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์อาจส่งผลต่อโครงสร้างของสมอง ซึ่งอาจกระทบต่อความคิด การจัดการอารมณ์ และการรับมือกับความเครียด

งานวิจัยนำร่องชิ้นนี้ตีพิมพ์เมื่อวันอังคารในวารสาร Occupational and Environmental Medicine โดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยยอนเซและมหาวิทยาลัยชุงอัง ซึ่งได้สแกนสมองของบุคลากรด้านสาธารณสุขจำนวน 110 คน และพบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างกลุ่มที่ทำงานเท่ากับหรือเกินกว่ากฎหมายแรงงานของเกาหลีใต้กำหนดไว้ที่ 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ กับกลุ่มที่ทำงานน้อยกว่านั้น

ตามกฎหมายแรงงานของเกาหลีใต้ ชั่วโมงการทำงานต่อสัปดาห์จำกัดไว้ที่ 52 ชั่วโมง โดยแบ่งเป็นการทำงานปกติ 40 ชั่วโมง และล่วงเวลาได้สูงสุด 12 ชั่วโมง

กลุ่มที่ทำงานหนักเกินไป 32 คน มีปริมาตรสมองในบริเวณ ซีกซ้ายของสมองส่วนกลางด้านหน้า (left caudal middle frontal gyrus) เพิ่มขึ้นถึง 19% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่ไม่ได้ทำงานเกิน ส่วนสมองบริเวณนี้เกี่ยวข้องกับการให้ความสนใจ ความจำระยะสั้น และการตัดสินใจที่ซับซ้อน

โดยรวมแล้ว สมองของผู้ที่ทำงานเกินมีปริมาตรเพิ่มขึ้นใน 17 พื้นที่ ซึ่งหลายแห่งเกี่ยวข้องกับ การทำงานด้านบริหารจัดการ (executive function) และการควบคุมอารมณ์ โดยทีมวิจัยระบุว่า การศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงหลักฐานเบื้องต้นที่แสดงความเชื่อมโยงระหว่างการทำงานหนักเกินกับการเปลี่ยนแปลงทางโครงสร้างของสมอง โดยเฉพาะในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการคิดและอารมณ์ ซึ่งนี่ถือเป็นหลักฐานทางประสาทวิทยาใหม่ที่เชื่อมโยงชั่วโมงการทำงานที่ยาวนานเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างสมอง

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเตือนว่าไม่ควรด่วนสรุป เนื่องจากการวิจัยครั้งนี้เป็นแบบ ภาคตัดขวาง (cross-sectional study) ซึ่งหมายถึงเป็นการเก็บข้อมูล ณ ช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้ติดตามการเปลี่ยนแปลงในระยะยาว จึงยังไม่อาจระบุได้แน่ชัดว่าความเปลี่ยนแปลงของสมองนั้นเป็นผลจากการทำงานหนัก หรือเป็นลักษณะเฉพาะที่มีอยู่เดิมของคนที่มีแนวโน้มจะทำงานมากอยู่แล้ว 

ผลการศึกษานี้เผยแพร่ออกมาในช่วงที่เกาหลีใต้กำลังเตรียมจัด การเลือกตั้งประธานาธิบดีแบบฉับพลันในวันที่ 3 มิถุนายน ซึ่งประเด็นเรื่องการปฏิรูปชั่วโมงการทำงานกำลังเป็นประเด็นร้อนในเวทีหาเสียง

อี แจ-มยอง ตัวเก็งจากพรรคประชาธิปไตย ให้คำมั่นว่าจะลดเวลาทำงานจริง ด้วยการผลักดันแนวคิดสัปดาห์ทำงาน 4.5 วัน ขณะที่คู่แข่งจากพรรคพลังประชาชน คิม มุน-ซู เสนอให้ใช้ระบบชั่วโมงยืดหยุ่น โดยคงชั่วโมงทำงานพื้นฐานไว้ที่ 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ แต่สามารถเพิ่มเวลาในวันจันทร์ถึงพฤหัสบดี เพื่อเลิกงานเร็วขึ้นในวันศุกร์ และยังเสนอให้ผ่อนปรนการบังคับใช้เพดาน 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ เพื่อให้สอดรับกับความต้องการของภาคธุรกิจ

ทั้งนี้ ชาวเกาหลีใต้ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในประชากรที่ทำงานหนักที่สุดในกลุ่มประเทศพัฒนาแล้ว ข้อมูลจากองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ปี 2022 ระบุว่า ชั่วโมงทำงานเฉลี่ยต่อปีของเกาหลีใต้อยู่ที่ มากกว่า 1,874 ชั่วโมง สูงกว่าค่าเฉลี่ย OECD ที่ 1,752 ชั่วโมง ถึง 122 ชั่วโมง เทียบเท่ากับวันทำงานเต็มเวลาถึง เกือบ 15 วัน ต่อปีเลยทีเดียว