“เครื่องบินไฟฟ้า” ติดใบพัดกังหัน Cyclotech เบรกกลางอากาศฉับไว เปลี่ยนทิศได้แม่นยำ
ใครที่ฝันอยากจะมีเครื่องบินส่วนตัว ฝันนี้อาจจะอยู่ไม่ไกล เมื่อล่าสุดมีการพัฒนาเครื่องบินต้นแบบสุดล้ำ แบล็กเบิร์ด (Blackbird) ออกแบบมาให้เป็นอากาศยานไฟฟ้าบินขึ้นลงในแนวดิ่ง (eVTOL) ที่มีจุดเด่นไม่เหมือนใคร นั่นก็คือการใช้ใบพัดแบบ “ล้อกังหัน” คล้ายกับกังหันน้ำ โดยล่าสุดทดสอบบินขึ้นและรักษาระดับบนอากาศได้สำเร็จ
แบล็กเบิร์ด (Blackbird) เป็นผลงานจากบริษัทอากาศยานจากออสเตรีย ในชื่อ ไซโคลเทค (CycloTech) โดยบริษัทได้ออกแบบระบบการขับเคลื่อนของตัวอากาศยานที่เรียกว่า ไซโคลโรเตอร์ (CycloRotor) ซึ่งเป็นระบบการขับเคลื่อนที่ใช้ใบพัด ลักษณะคล้ายกังหันน้ำจำนวน 6 ตัว ติดตั้งอยู่บริเวณตำแหน่งมุมทั้ง 4 และช่วยพยุงด้านหน้าและด้านท้ายห้องโดยสารอีก 2 ตัว
ใบพัดที่ออกแบบใหม่นี้ จะหมุนด้วยความเร็วสูงแบบ 360 องศา และมีระบบปรับเปลี่ยนองศาความเอียงของใบพัด ช่วยให้บินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง บินลอยตัวรักษาระดับ เบรกกลางอากาศ เปลี่ยนทิศทางการบิน หมุนกลับหลังหันไปทางตรงข้าม และลงจอดในสภาพอากาศเลวร้ายได้ง่ายขึ้น
โดยก่อนหน้านี้ในเดือนสิงหาคม ปี 2023 บริษัทได้ทดสอบตัวต้นแบบของอากาศยาน ซึ่งมีน้ำหนักราว 80 กิโลกรัม เพื่อทดสอบประสิทธิภาพในการบินกลางแจ้ง ซึ่งพบว่าสามารถทรงตัวอยู่บนอากาศได้เป็นอย่างดี
ส่วนความสำเร็จล่าสุดของบริษัท คือการส่ง แบล็กเบิร์ด (Blackbird) เครื่องบินต้นแบบหนัก 340 กิโลกรัม ที่ยังไม่มีห้องโดยสาร เพื่อทดสอบการบินขึ้นโดยใช้ใบพัดกังหันได้สำเร็จ เตรียมพัฒนาไปสู่เครื่องบินรุ่นที่ใช้งานจริง ในชื่อ ครูซอัป (CruiseUp) ซึ่งเป็นอากาศยานรองรับได้ 2 ที่นั่ง มีพิสัยการบินที่ 100 กิโลเมตร ทำความเร็วสูงสุดประมาณ 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
เครื่องบินรุ่นสมบูรณ์ที่จะพัฒนาขึ้นนี้ บริษัทมองว่านอกจากจะใช้เป็นยานพาหนะสำหรับการเดินทางส่วนบุคคล ยังตั้งเป้าใช้งานเป็นเครื่องบินตำรวจ หรือเป็นเครื่องบินฉุกเฉิน คล้ายรถพยาบาลบินได้ เพื่อช่วยอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าหน้าที่อีกด้วย
ปัจจุบันบริษัทกำลังเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบการบินที่กว้างขึ้น เพื่อประเมินความสามารถของระบบขับเคลื่อนและสมรรถนะของเครื่องบินเพิ่มเติม รวมถึงการพัฒนาต้นแบบของรถบินได้ในขั้นถัดไป เพื่อทำการขอการรับรอง จากสำนักงานความปลอดภัยด้านการบินยุโรป โดยคาดว่าจะสามารถพัฒนาระบบของเครื่องบินรุ่นสมบูรณ์ได้ ภายในปี 2035